явилась, через окно… мимоходом небрежно освободив кошку.
***
Всё началось около семи лет назад. С дамы, чей голос был прохладней шампанского, а глаза темнели, как фиалки в сумерках.
В тот вечер бизнесмен Гриффитс явился на праздник вместе с женой, чью шею украшало изысканное колье с медальоном. Семейное серебро, поверх – эмаль… и гравюра с танцующими фэйри. Занятная штука.
Звенели влажные бокалы, звенел в воздухе колокольчик-смех. Спала в своей комнате, не зная о грядущих бедах, маленькая дочь Гриффитсов.
Дама в лиловом выросла пред Офелией, точно из-под земли. Улыбнулась – и сразу перешла к делу: «Я желаю этот медальон. Сколько он стоит?»
Вздрогнув, Офелия прижалась покрепче к супругу. От лиловой дамы веяло необъяснимой жутью.
«Это… это память о бабушке! Не продаётся!»
Фиалковые глаза уставились на её мужа, и тот кивнул, подтверждая. Усмехнувшись, дама дёрнула плечиком и тихонько пропела: «Что твоё, то моё, что моё – никому не отдам!»
А потом исчезла.
В ту же ночь приоткрытое окно в спальне малютки Фэйт распахнулось без единого звука.
…Три дня её искали по всему графству. Три дня Офелия разбивала лоб в молитвах своему Богу, а Гэвин – глушил страх неразбавленным скотчем.
На четвёртый день Фэйт вернулась.
Вместе с фиолетовой дамой из Неблагого Двора фэйри…
Они появились в гостиной, прямо из воздуха. Там, где секунду назад не было никого.
Так Гриффитсы узнали, кому посмели отказать. Так разом поверили в страшные сказки, что когда-то читали перед сном. Угодили в кошмар, из которого не выбраться.
Ведь Фэйт, что вернулась, была уже не Фэйт.
Подкидыш.
«Отдай нам дочь! Мы сделаем всё, всё!..»
«Восемь лет, – отчеканила дама, кривя губы в жестокой улыбке. – Восемь лет, – повторила она, оттолкнув протянутый медальон, и Офелия затряслась. – Лишь тогда я верну вашу дочь… А может, и нет».
Сказав это, дама бесследно исчезла.
Фэйт-Подкидыш холодно посмотрела на рыдающих родителей и впервые открыла рот: «Я хочу есть».
***
В дверь постучали, но Фэй не дрогнула. Этого можно было ожидать.
– Милая… милая, ты тут?
Игнорируя гостя, Фэй бесстрастно взяла банку с пленённой стрекозой и чуть приоткрыла крышку. Маленький дракон сразу же рванул на свободу, но оказался схвачен за хвост.
– Милая?
Насекомое закорчилось. Фэй поднесла его к прищуренным глазам и стала разглядывать крылья. Хорошие, тоненькие… Почти как у пикси.
– Фэйт, я с подарком…
Фэй нахмурилась – и расплющила стрекозу о стол.
Встав, она прошла к двери и молча распахнула её. Отец тут же расплылся в улыбке – дёрганной, как всегда.
– Фэйт, красавица!
– Фэй, – холодно поправила та, но отец привычно сделал вид, что не услышал. В руках у него подрагивала большая коробка с чёрным шёлковым бантом.
– Доченька, я принёс…
Скривив бледные губы, Фэй вырвала подарок