улыбке и без предупреждения кинулась вперёд. В руке её возник острый обломок рябиновой ветки.
Фэй, не успев отбить удар, вместе с Фэйт повалилась на стол.
Шум, грохот, звон…
– Забрала мою жизнь, тварь?! – прорычала Фэйт, целясь обломком в сердце. – Получай!..
Фэй дёрнулась, и рябина лишь обожгла рёбра. Взмах руки – и Фэйт заново отлетела прочь, чтобы врезаться в стенку со всей силы.
Всхлипнув, она сползла на пол, оставляя на обоях широкую красную полосу. Но в глазах её, когда Фэй молча подошла и присела рядом, горела всё та же ярость.
– Ненавижу… ненавижу вас всех, – прохрипела Фэйт.
Фэй знала: подлинник умирает. Это было заметно невооружённым глазом.
Чудо, что ей удалось сбежать, найти старый дом, Фэй…
Фэй нахмурилась. Тронула Фэйт безобразным пальцем.
В стране фэйри время текло иначе, не как у людей. Кого-то из похищенных возвращали в том же возрасте, кого-то – совсем дряхлым… Фэйт же, украденная около семи лет назад, юной десятилеткой, сейчас выглядела почти на тридцать.
– Пожалуйста… – внезапно просипела Фэйт, и Фэй склонилась ближе. – Пожалуйста… съешь моё сердце.
«Что?..»
Рука Фэйт Гриффитс нашла руку Подкидыша и стиснула её из последних сил.
Фэй не успела удивиться. Кухню вдруг заполнил цокот множества когтей и смрадный звериный запах.
Алый псарь и чёртова дюжина его собак.
Алый псарь, что нашёл беглянку.
– Мертва, – сказал высокий фэйри, подойдя. Псы, белые как лунь, с кровавыми махрами на ушах, предвкушающе защёлкали зубами.
– Как она сбежала? – спросила Фэй, но её будто не услышали. Только взгляд – искоса – да усмешка на губах-червяках.
Не твоё дело, Подкидыш. Отойди и помалкивай.
Алый псарь взмахнул рукой, и псы жадно набросились на труп.
Фэй молча смотрела, как острые зубы выдирают из нутра ленты кишок. Слушала, как хрустят перемалываемые кости, хлюпает влажная требуха… Как урчат, насыщаясь, монстры.
«Ни косточки, ни капли крови, ни следа», – подумала Фэй, когда Алый псарь, видя, что пиршество подходит к концу, тихонько свистнул прежде, чем исчезнуть.
Псы работали на совесть. Они и правда были такими, как рассказывали. Даже обои – обои! – изгвазданные кровью вновь стали чистыми от их языков. Да только…
Меж бровей Фэй залегла морщинка. Что это там? Вроде бы… сердце?
Дюжина псов уже испарилась, прыгнув за хозяином в незримое пространство, – портал, что открылся в воздухе. Но тринадцатый, самый младший, припозднился, играясь с багровым комком, точно кот.
И Фэй вспомнила просьбу.
А потом сердце плюхнулось ей на тапочек.
И испустило дрожь.
Пёс не успел заглотить добычу: секунда – и Фэй, с холодным удивлением на лице, уже крутила в пальцах странный орган.
Рычание заставило взглянуть на пса – тот ощерился, готовый к бою. Но Фэй не успела сделать ничего: по кухне снова пролетел потусторонний свист, и пёс, хрипло тявкнув, оглянулся.
Его звали. Требовали его.
И