Персия, да?
Кошка отпрянула, принюхалась… Она, появившись в доме накануне гибели Дарси, не была знакома с маленькой Фэйт, но, как могла, пыталась защищать хозяйку Офелию. Не раз и не два Фэй хотела оторвать ей голову и, набив трухой, поместить на дощечку с табличкой.
Но сейчас, размякнув от воспоминаний, Фэй забыла про всё. Всё, кроме своей – не своей – любви к животным.
– Персия…
Кошка глядела с подозрением. Но вот один мягкий шажок вперёд, второй…
Фэй улыбнулась шире, когда ладонь ощутила чужое дыхание.
– Ну же, не бой…
– Персия, назад!.. – взвизгнуло где-то над головой.
Дрогнув, Фэй подняла взгляд, ещё не успев убрать с лица улыбку, и увидела Офелию.
Мать Фэйт, смертельно бледная и худая, смотрела на них из дверного проёма спальни.
«Мама», – вспыхнуло и исчезло в сознании. Фэй медленно поднялась, видя перед собой молодую… другую женщину. По волосам пробежали ласковые пальцы, до слуха донёсся звонкий смех.
– Мама, – вслух сказала Фэй. Впервые на её памяти.
Офелия вдруг покачнулась. Прижала руку к губам – и затряслась в рыданиях.
– Это не ты… это не ты!
– Мам…
– Лгунья! Ты не она!..
Взвыв, Офелия осела на пол и стала биться головой о стену. Кошка, мурча, бросилась к ней.
Лицо Фэй дрогнуло. Отвернувшись, она пошла, а затем побежала к лестнице. Нестерпимо хотелось на свежий воздух: прогнать это всё, выдрать из головы.
«Ведь она права. Ты не Фэйт. Ты – Фэй. Не человек. Но не фэйри. Фэй, Фэй, Фэй…» – пулемётом стучало в мозгу.
Фэй не поняла, как оказалась у любимых качелей. Мир странно расплывался. Дробился в глазах.
Когда появилась Джанет, Фэй не заметила. Кусая кулак, дрожащая Фэй качалась туда-сюда и бессвязно шептала что-то.
– Фэй? Фэй! Что с тобой?
Фэй сглотнула, отпустив кулак, покрытый вмятинами от зубов. И честно ответила:
– Не знаю. Мне…
– Плохо? Плохо, да? – ручонка Джанет отыскала её руку. – Фэй, да на тебе лица нет…
– Джанет, я…
Вскочив, Джанет потянула её за собой.
– Пойдём! Мама приведёт тебя в порядок!
«Мама».
Фэй скрючилась на сиденье. В левой стороне груди жгло и горело.
– Пойдём со мной, Фэй! – блестя глазами, повторила Джанет. – Пойдём в гости!
И Фэй, точно бездумная кукла, пошла. Послушно пошла за маленькой подружкой. Мимо песочницы, мимо бузинного куста… Поворот, улица, третий дом с краю…
– Заходи, можно!
Фэй ступила в полутёмную прихожую вслед за Джанет. Стоило сделать это – как нечто птицей метнулось за её спиной.
Фэй не успела ни отпрянуть… ни удивиться. Лишь коротко ахнула, когда что-то ударило её по голове, и пахну́ло рябиной.
Последнее, что она заметила перед тем, как потерять сознание, – это парик, снятый с бритой головы Джанет. Её блестящие глаза.
И губы, стиснутые в нитку.
***
…Откуда-то тянуло сквозняком.