провожала взглядом дроздов, липла носом к витринам магазинов, листала журналы…
Но, стоило ей завернуть на детскую площадку, как улыбка слетела с лица.
Там, рядом с качелями, стоял Принц. В метре от него – бледная Джанет.
– Попробуй, лапочка, – донеслось до Фэй. – Попробуй… тебе понравится.
«Угощение фэйри», – поняла Фэй, холодея.
Угощение, отведав которое, человек становился послушным рабом.
– Нет!
Фэй не поняла, как очутилась рядом: зубы скалятся, в глазах – тёмные молнии. Джанет издала прерывистый вздох и метнулась к ней.
– Не тронь её! – прорычала Фэй, подступая к Принцу.
Тот, замолчавший было, неуверенно засмеялся. Сжал в руке радужную конфету, что испускала манящий аромат.
– Фэй, что с тобой?
Она моргнула – и конфета обратилась в зачарованного, дохлого жука.
– Уходи! – прошипела Фэй, чувствуя, как ладонь Джанет нашла и стиснула её руку с длинным пальцем.
Брови Принца взлетели вверх, по виску Фэй стекла капля пота. Сердце Подкидыша гулко стучало в груди. Фэй знала: ей не тягаться с наследным Принцем. Она – червь против такого.
Будь на его месте другой – Фэй уже давно бы была мертва, а Джанет…
– Ладно, лапочки, – по новой включив обаяние, расплылся в улыбке Принц. – Ещё увидимся.
И, напевая, двинулся прочь, не забыв бросить жука.
Пронесло. Минула беда.
Стоило понять это – и конечности Фэй мелко затряслись.
– Ушёл, – всхлипнув, прошептала Джанет. – Ты прогнала его!..
«И правда. И правда прогнала», – ошеломлённо поняла Фэй.
– Ты… – Джанет запнулась, и Фэй, переведя взгляд на неё, увидела слёзы. – Зачем?..
«Зачем?» – удивилась вопросу Фэй и ответила, сама поразившись сказанному:
– Потому что он – плохой. Он опасен.
У Джанет задрожали губы.
– Спасибо, – выдохнула она. – Спасибо, Фэй!
И, зарыдав, бросилась к ней.
Обниматься.
…Позже они вместе сидели на качелях. Джанет беззаботно болтала, Фэй – слушала… Улыбалась и отвечала. Было спокойно. Хорошо.
– Знаешь, я всегда хотела старшую сестру, – вдруг сказала Джанет, не глядя на неё. Поймав лист, слетевший на колени, разорвала его на мелкие-мелкие части.
– Да? – спросила Фэй, наблюдая за полётом мотыльков. Сегодня её не тянуло пополнять коллекцию.
– Да… Но её у меня нет. Лишь брат, – медленно, с расстановкой сказала Джанет. – Младший…
– Здорово.
– Да…
– А что не гуляешь с ним? – подняв руку, спросила Фэй. Цепкие лапки стрекозы сжали уродливый палец, не ведая об опасности.
– Он маленький, – поморщившись, ответила Джанет. – Очень… маленький ещё.
Стрекоза улетела. Нетронутый дракон.
Фэй проводила её насмешливой улыбкой.
«Ничего. Попадёшь мне в альбом. Потом…»
Качели мерно поскрипывали.
Всё было хорошо.
***
Следующие несколько дней Фэй и Джанет часто гуляли вместе.