истребитель получил имя «Хаябуса» («Сокол-сапсан»). В октябре 1941 г. самолет начал поступать на вооружение, а с конца 1942 г. машина, выпущенная в количестве свыше 5900 экземпляров, стала основным истребителем японских ВВС. На этом истребителе сражалось большинство японских асов. 22 победы записал на свой счет майор Ясухико Курое, старший сержант Сатоси Анабуки в течение полутора лет сбил 30 самолетов противника. Лейтенант Морицугу Канаи, открывший свой боевой счет в 1944-м, к концу войны имел 26 побед, в том числе над В-29. Более 40 японских летчиков из числа летавших на Ki-43 имели не менее 10 воздушных побед. Правда, необходимо учитывать, что данные о соотношении побед и потерь в докладах различных воюющих сторон нередко существенно различались. 22 декабря 1941 г. во время боев за Малайю группа из 18 японских Ki-43 атаковала 15 летевших ниже F2A «Баффало» Королевских ВВС Австралии (англ. – The Royal Australian Air Force, RAAF). Японские летчики сообщили об 11 сбитых и 4 вероятно сбитых, в то время как австралийские пилоты признали потерю 5 и повреждение 4 самолетов при 3 сбитых японских. 20 января 1942 г. истребители Ki-43 из 64-го сентая осуществляли прикрытие бомбардировщиков во время налета японской авиации на Сингапур. В этом бою «хаябусы» впервые встретились с «харрикейнами» Королевских ВВС. Японцы в тот день заявили о 5 воздушных победах, хотя на самом деле ими было сбито 3 «Харрикейна» Mk IIв; столько же японских самолетов уничтожили и британские летчики.
Ki-43 «Hayabusa» на аэродроме
В принципе, успех, который на первых порах имел этот самолет, в значительной мере был связан с тем, что для противника встреча с ним оказалась полной неожиданностью. В сентябре 1943 г. американцами из обломков нескольких машин был собран один самолет, с помощью которого были изучены характеристики японского истребителя. Практика показала, что, помимо действительно отличной маневренности, самолет обладает и рядом недостатков. Хотя на малых дистанциях он эффективно использовал способность разгоняться с 250 до 400 км/ч, в целом он существенно проигрывал в скорости американским и британским машинам. Явно не соответствовало требованиям времени пулеметное вооружение. Уже в процессе выпуска пришлось устранять серьезное упущение, которым являлось отсутствие броневой защиты пилота и протектирования топливных баков. К концу войны «хаябусы» уже не представляли серьезной угрозы противнику, но тем не менее выпуск этих истребителей продолжался вплоть до капитуляции Японии в 1945 году.
В отличие от Ki-43, при проектировании перехватчика Ki-44 основное внимание уделялось скоростным характеристикам. Главными пунктами технического задания значились скорость не ниже 600 км/ч и время набора высоты 5000 м не более 5 мин. Предусматривалось вооружение, состоящее из четырех пулеметов – двух винтовочного калибра и двух крупнокалиберных.
Для решения поставленной задачи команда конструкторов под руководством Т. Коямы решила использовать 1250-сильный двигатель На.41. 14-цилиндровый радиальный двигатель воздушного охлаждения был создан в первую