установку мотора М-106 и пулеметное вооружение. Однако в процессе постройки опытного образца из-за недоведенности М-106 было принято решение об установке двигателя М-105П мощностью 1050 л. с. с моторпушкой МП-20 ШВАК.
Александр Сергеевич Яковлев, на тот момент зарекомендовавший себя как конструктор ряда удачных легких спортивных и учебно-тренировочных самолетов, получил задание в числе других включиться в разработку нового истребителя после создания легкого бомбардировщика ББ-2. Правда, на практике он оказался не настолько совершенным, но тем не менее А. Яковлев на многие годы завоевал симпатию И. Сталина.
Работа над проектом велась ударными темпами. Уже 13 января 1940 г. первый опытный образец поднялся в воздух. Спешка не могла не сказаться на качестве: испытания проходили непросто, особенно много хлопот доставляла маслосистема. Не удалось избежать и трагедии – 27 апреля 1940 г. опытная машина потерпела катастрофу, в которой погиб летчик-испытатель Ю. Пионтковский.
Як-1 одной из первых серий
Второй образец был принят на госиспытания, когда программа заводских испытаний была выполнена всего на 60 %. Несмотря на явный потенциал новой машины и неплохие по сравнению с конкурентами летные данные, самолет все еще был откровенно сырым. Хотя государственные испытания, по заключению комисии НИИ ВВС, самолет не выдержал, он (как и ЛаГГ-3) был рекомендован в серию при условии устранения выявленных недостатков. С одной стороны, такое решение таило в себе немалый риск в случае, если бы от «детских болезней» избавиться не удалось. С другой – И-26, получивший позже наименование Як-1, опережал других как на стадии испытаний, так и по срокам окончательной доводки и налаживания серийного выпуска. Кроме того, самолет Яковлева имел ряд явных преимуществ перед конкурентами. На тот момент И-26 являлся единственным представленным комиссии пушечным истребителем, превосходил конкурентов в скорости и маневренности (оснащенный 1050-сильным двигателем самолет весил 2,8 т и развивал скорость 580 км/ч). Первые 12 серийных машин были собраны уже в июне 1940 г. Параллельно продолжалась доводка самолета, и уже третий образец с упехом прошел госиспытания. По отзывам летчиков, Як-1 оказался гораздо проще в управлении, чем старые истребители Поликарпова, что позволяло без проблем справиться с ним летчикам даже с невысоким уровнем подготовки. Он был устойчив в полете, легко выходил из штопора и был послушен при взлете и посадке. Совершенствование самолета продолжалось параллельно с его выпуском – только в течение 1941 г. в его конструкцию было внесено свыше 7000 изменений.
Значительная часть «яков» была уничтожена в первый же день войны на земле, часть самолетов пришлось вывести из строя самим летчикам при отступлении из-за невозможности ремонта поврежденых машин и нехватки личного состава для передислокации. Однако уже первые встречи с немецкими самолетами показали, что этот истребитель – вполне достойный противник Bf-109. В марте 1942 г. газета «Красная