в третьем лице. Это нарочито, но выглядит просто как сухая отстраненная вежливость. – Боевая дружба. Не более того.
Если она задаст Ольге вопрос, как та относится ко мне, то обойтись без лжи будет труднее.
Но Светлана промолчала. А через минуту на миг коснулась моей руки, будто прося прощения.
Теперь от вопроса не удержался я.
– Почему ты спрашиваешь?
Она ответила легко, без колебаний:
– Я не понимаю. Антон очень странно себя ведет. Иногда кажется, что он без ума от меня. А иногда – что я для него одна из сотни знакомых Иных. Боевой товарищ.
– Узел судьбы, – коротко ответил я.
– Что?
– Вы этого еще не проходили, Света.
– Тогда ты объясни!
– Понимаешь, – я гнал машину все быстрее и быстрее, это, наверное, включились моторные рефлексы чужого тела, – ты понимаешь, когда он шел к тебе домой первый раз…
– Я знаю, что подверглась внушению. Он рассказал, – отрезала Светлана.
– Дело не в этом. Внушение было снято, когда тебе рассказали правду. Но когда ты научишься видеть судьбу – а ты непременно научишься, и куда лучше меня, – ты поймешь.
– Нам говорили, что судьба изменчива.
– Судьба поливариантна. Идя к тебе, Антон знал, что в случае удачи он полюбит тебя.
Светлана помолчала. Мне показалось, что у нее слегка порозовели щеки, но, может быть, это было от прорывающегося в открытый кузов ветра.
– И что с того?
– Ты знаешь, что это такое? Быть приговоренным к любви?
– Но разве это не так – всегда? – Светлана даже вздрогнула от негодования. – Когда люди любят друг друга, когда находят среди тысяч, миллионов. Это же всегда – судьба!
И я снова почувствовал в ней ту уже начинающую исчезать бесконечно наивную девушку, что даже ненавидеть могла лишь себя саму.
– Нет. Света, ты слышала такую аналогию: любовь – это цветок?
– Да.
– Цветок можно вырастить, Света. А можно купить. Или его подарят.
– Антон – купил?
– Нет, – сказал я; слишком резко, пожалуй, сказал. – Получил в подарок. От судьбы.
– И что с того? Если это – любовь?
– Света, срезанные цветы красивы. Но они живут недолго. Они уже умирают, даже заботливо поставленные в хрустальную вазу со свежей водой.
– Он боится меня любить, – задумчиво сказала Светлана. – Так? Я не боялась, потому что не знала этого.
Я подъехал к дому, лавируя между припаркованными машинами. В основном – «жигули» и «москвичи». Непрестижный район.
– Зачем я тебе это все говорила? – спросила Светлана. – Зачем допытывалась ответа? И откуда ты знаешь ответы, Ольга? Только потому, что тебе четыреста сорок три года?
Я вздрогнул, услышав цифру. Да, богатый жизненный опыт. Весьма богатый.
На следующий год у Ольги намечается своеобразный юбилей.
Хотелось бы верить, что мое тело, пусть даже в четверть этого возраста, останется в столь прекрасной физической форме.
– Пойдем.
Машину