врач, с профессиональным интересом изучая измятое лицо с опухшими веками и густой синевой под глазами, – извини, не ожидал. Я был уверен, что ты сильнее.
Этьена закрыла глаза. Карлос откинулся на спинку кресла и отдался созерцанию панорамы города.
– Я всегда считал тебя наиболее одаренной из всего выпуска. Но сейчас ты ведешь себя просто глупо.
– Где гарантии, – девушка опять открыла глаза и слегка повернула голову, – что, получив своё, вы не добьетесь моего увольнения?
– Пожалуй, я не ошибся, – удовлетворенно отметил Карлос, – я уже сказал, что ценю твои исследовательские способности.
– Они не больше, чем у любого другого поисковика.
– Возможно, больше.
– Значит, вы и дальше собираетесь меня шантажировать? – настороженно посмотрела на него Этьена.
– Лучше назовем это взаимовыгодным сотрудничеством, – усмехнулся мужчина.
– И в чем здесь моя выгода?
– В том, что, получив всё, что мне нужно, – раздельно произнес он, – я сотру эту нашу встречу из твоей памяти и забуду о твоем посещении моей лаборатории. А сейчас, коды перехода, – жестко приказал он.
– У меня их нет.
– Что? – приподнялся мужчина.
Этьена тоже привстала. Кушетка, подлаживаясь под новое положение её тела, вырастила сзади высокую подушку. Девушка откинулась на неё и прикрыла глаза.
– Если бы вы больше интересовались спецификой пограничной навигации, то давно бы знали, что ни у меня, ни у кого другого их нет, – она замолчала, кожей чувствуя закипающее в нем бешенство, – но у меня есть к ним доступ, – сбившись с тона, быстро договорила она.
– То есть, – тоже сбавил тон Карлос, – ты можешь…
– Да, – теряя над собой контроль, нервно кивнула Этьена, – я могу задать центру управления капсулы вопрос и получить на него исчерпывающий ответ.
– Я тебе не верю! – вцепившись в её глаза взглядом, медленно проговорил он.
Я говорю правду, – прекратив сопротивление, устало подтвердила она, – я… если хотите, то можете вывернуть меня наизнанку… но если вы собьете настройку, то… – нервно дернув ртом, завершила она, – я действительно стану для вас бесполезной.
– Хорошо, – встал Карлос, – едем прямо сейчас. Но ты, – нагнувшись над ней, предупредил он, – будешь находиться под моим полным ментальным контролем. Ясно?
– Да, – покорно подтвердила Этьена.
– Хорошо. Встань, – приказал он, – пошли.
Со стороны это выглядело, наверное, просто умилительно.
Высокий спортивного вида мужчина бережно вел свою изящную даму под руку.
«Как два голубка», – выходя из здания, увидела отражение в стекле Этьена.
Аэротакси доставило их на продуваемое всеми ветрами высокогорное плато. Карлос расплатился, помог Этьене выйти и нажал на панели управления кнопку возврата.
Полупрозрачная полусфера такси поднялась в воздух, развернулась и, плавно набирая скорость, унеслась обратно в город.
– Осторожно, – поддерживая под локоть, предупредил