пойду, мама, мне нужно привести себя в порядок к обеду.
– Нет, подожди, мне нужно обсудить с тобой ещё пару вопросов.
В эту самую минуту открылась соседняя дверь, ведущая из библиотеки, и в холл вышел мистер Элиот, седовласый мужчина невысокого роста с густой шевелюрой. У него был рассеянный вид, и он что-то бормотал себе под нос.
– Мистер Элиот! Я целое утро пытаюсь поговорить с вами, – начала миссис Элиот, метнувшись в его сторону. Он испуганно вздрогнул в ответ, и ему пришлось остановиться.
Саманта была рада воспользоваться спасительным моментом и улизнуть наверх в свою комнату. Поднявшись к себе, она поспешила закрыть за собой дверь, но обнаружила сидящую на кровати старшую сестру.
– Джоанна, ты меня напугала!
– Я услышала твой голос и решила зайти пожелать тебе хорошего дня.
Джоанна была одета в премиленькое фиалковое платье, волосы были гладко уложены, и в целом она была готова к встрече гостей.
– Как ты думаешь, Сэм, какая она, эта миссис Райт? Ведь мама устроила этот обед из-за неё.
– По мнению нашей многоуважаемой матушки, миссис Райт – влиятельная высокомерная особа, которая приехала из Лондона к своей сестре миссис Беккер скуки ради, дабы поглядеть, как живут небогатые и менее знатные провинциалы.
– Мнение миссис Элиот нам давно известно. Мне хочется узнать твои мысли по этому поводу.
– На мой взгляд, миссис Райт не такая уж и высокомерная и не лишена родственных привязанностей, раз она решила остановиться у сестры, а не в пустующем особняке по соседству. Ведь учитывая её несметные богатства, слух о которых уже облетел весь Гринфилд, она бы смело могла арендовать его.
– Интересно, почему о ней раньше никто не слышал, ведь она ни разу ещё здесь не появлялась, да и Беккеры и словом ни разу не обмолвились о своей чудесной родственнице.
– Да, это странно, – ответила Саманта.
– Обязательно разузнай об этом у Камиллы Беккер, ведь она твоя подруга. И ещё, спроси у нее, не имеется ли у этой миссис Райт наследника-сына, обязательно холостого и приятной наружности.
Джоанна Элиот была девушкой на выданье. В свои двадцать пять лет, имея великолепную внешность и весёлый легкий нрав, она могла уже давно найти себе супруга. Её беда была в том, что она очень избирательно подходила к этому вопросу. Самым главным критерием выбора спутника жизни для неё был его материальный достаток, причём средний годовой доход должен быть не меньше десяти тысяч фунтов, чем вряд ли мог похвастаться рядовой холостяк Гринфилда. Чувствуя, что время не стоит на месте в ожидании её состоятельного принца, Джоанна для себя решила не упускать любую возможность, чтобы устроить своё безбедное будущее.
Саманта Элиот на пять лет была младше своей сестры, но по зрелости мировоззрений и суждений она ничем не уступала старшей. Проблема поиска мужа для неё не стояла так остро, как для Джоанны, хотя она также не раз задумывалась о браке. Может быть, потому что ей хотелось поскорее вылететь из