будто девушка давно умела стоять на скользких полозьях.
– Вот и наша прелестница! – воскликнул Штуммер, нагоняя ее на втором круге. – Откуда вы так скользить искусно умеете?
– Каждой зимой мы с Оленькой катаемся в царском парке, что неподалеку от нашей усадьбы, – рассмеялась Даша, оборачиваясь.
– А вот ваша сестрица, того и гляди свалится! – добавил Платон, ехидно ухмыляясь и показывая взглядом в сторону.
Даша чуть обернулась, как раз проезжая мимо неуклюжей троицы, посередине которой находилась Лиза. Пухлая девушка никак не могла удержать равновесие и то и дело сильно отклонялась то назад, то вперед. Илья и Дмитрий с двух сторон пытались удержать Елизавету от падения и сами едва не падали от того, что девушка неуклюже хваталась за них.
Штуммер поехал дальше, а Даша нагнала Михайлова, который тоже плохо держался на ледяных полозьях. Поравнявшись с молодым человеком, она предложила:
– Иван Федорович, возьмите меня за локоть.
– Нет, благодарю, Дарья Сергеевна, неудобно мне, – отрицательно замотал головой Иван. – Я так неуклюж. Еще и вас свалю.
Даша понятливо кивнула и поехала дальше.
Прошло около часа. Лиза, быстро устав, уже полчаса сидела на скамье у ледяного озерца, а Бибиков подносил ей горячий чай, чтобы девушка не замерзала. Штуммер, Михайлов и Теплов стояли рядом с ними и о чем-то оживленно спорили. Им уже наскучило это развлечение, и они ждали, когда накатается Даша. Девушка же уехала на другой конец озерца, где было поменьше народу, и с удовольствием каталась по скользкому льду, позабыв об остальных. Это занятие так увлекло Дашу, что она потеряла счет времени. В какой-то момент она ощутила, как чья-то рука властно обхватила ее за талию. Она уже хотела возмутиться и резко обернулась.
– Дарья! Насилу догнал тебя! – раздался над ее ухом грозный баритон Ильи. Он катился по льду рядом, придерживая ее за талию, и пытался замедлить бег девушки. Даша притормозила, отметив, что Илья весьма умело ехал по скользкой поверхности и, видимо, ранее только из-за Лизы едва не падал, когда та держалась за него. – Ты разве не слышишь, как я кричу тебе?
Она отрицательно покачала головой, вконец остановившись и подняв на него глаза. Илья отпустил руку с ее талии и остался стоять в шаге от девушки.
– Прости, братец, я не слышала, – сказала она, улыбнувшись молодому человеку.
Ее прелестный манкий взор проник в самую глубину его существа, и Теплов, сглотнув ком в горле, сильнее нахмурился. Даша была так близко, что молодой человек отчетливо видел, как падающие белые снежинки ложатся на ее густые темные ресницы, переливаясь драгоценными капельками. В этот миг девушка была так хороша, что Илья ощутил, что ему вовсе не хочется теперь отходить от нее. Но немедля в нем поднялся дух противоречия, и он почти грубо заметил:
– Лиза замерзла. Мы собираемся во дворец отобедать. Поехали! – скомандовал он. – Давай руку.
Он протянул ей широкую ладонь в перчатке. Даша послушно вложила пальцы в его руку, и Илья отметил, как мала ее узкая ладошка.