крыле дворца, одну из тех, которые были открыты для дам. Затворив дверь, она прислонилась к стене. Закрыв глаза, девушка ощутила, как до сих пор ее переполняет неприятное чувство испуга и непонимания. В первый миг, едва она осознала смысл фразы Ильи, девушке подумалось, что Теплов шутит. Но по твердому взору молодого человека Даша поняла, что это не так. А последующий взгляд его, направленный на ее губы, добавил уверенности в том, что он говорил искренне. В ту секунду дурман от вина мгновенно вылетел из ее головы, а по спине пробежала неприятная холодная дрожь.
Слова, которые сказал ей Илья, не укладывались в голове Даши. Нет, он не должен был этого говорить. Эту фразу он мог сказать любой другой девице, если хотел. Но только не ей, его сестре. Ведь слова молодого человека красноречиво говорили о том, что она нравится ему как девушка. Но Даша не была обычной девушкой. Она была сестрой Теплова. И именно это осознание терзало теперь ее существо. Как он мог такое сказать? Да и зачем? Словно специально, чтобы смутить ее, запутать и унизить.
Следующая мысль заставила ее похолодеть. А может, она действительно нравится Илье как девушка, а не как сестра? Немедля ее память воскресила весь сегодняшний день. И она с ужасом вспомнила, что за сегодня не раз ловила долгие темные взгляды молодого человека на своих губах. Конечно же, Даша не придавала им значения, ибо Илья был ее братом, мало ли куда он может смотреть? Но сейчас она начала по-другому истолковывать его взоры. И прошептала сама себе:
– Это просто нельзя осознать и понять. Так не должно быть. Может, мне это послышалось? Или не послышалось?
Неожиданно Даша вспомнила случай в Купальную ночь у реки. Что тогда ей сказал Теплов? Что покажет, что надо делать… покажет, что должно происходить между мужчиной и женщиной? Да, Даша отчетливо это вспомнила. И лишь сейчас поняла до конца смысл той гадкой фразы, которую сказал Илья у реки.
То есть сегодняшний случай был уже не первым. Это она по своей наивности забыла тот эпизод. Но уже тогда Илья позволял себе говорить с ней намеками на интимную близость между мужчиной и женщиной. И именно за это получил пощечину в тот раз у реки. Мысль эта была настолько ужасающе правдоподобной, что девушка задрожала всем телом от ледяного озноба.
Она окончательно сникла, и ей безумно захотелось домой. Ибо от всех умозаключений ей стало не по себе и отчего-то совсем не хотелось сегодня более видеть Илью. Чтобы хоть немного отвлечься от мучительных дум, девушка набрала воды в ладони, решив умыться, чтобы хоть немного остудить свое разрумянившееся лицо.
– Боже, это просто какая-то жуткая комедия, – прошептала Даша сама себе, вытираясь мягким полотенцем.
Грациозно проплывая среди богато одетой шумной публики темноволосая красавица в ярком изумрудном муаровом платье и меховой серебристой шубке, приблизилась к молодым людям. Лиза и Бибиков, уже вернулись из дворца и звонко смеялись, как и Михайлов, над очередной шуткой Платона.
– Братец? – окликнула красавица высокую фигуру Михайлова. И Иван, резко обернувшись на ее мелодичный голос, воскликнул:
– А