братику собраться в детский сад, Линда находит в шкафу темно-синий мохеровый костюмчик, который ей явно не в пору. За дверью мама кому-то звонит по-домашнему.
– Привет, Кать, не могла бы ты меня выручить? Да, с деньгами совсем труба: в прошлые выходные пришлось сказать старшей, что я не уложилась в срок с платьем. На самом деле Никиту не во что одевать по такому холоду, – пришлось распустить пряжу и на него переделать… Да не юбку – штаны, штаны я связала!
Стоя посреди коридора, статная златовласая девушка улавливает нотки отчаяния в еще молодом мамином голосе: ей очень хочется подойти и просто обнять эту хрупкую женщину за плечи. В комнате темно-синий мохеровый костюмчик уже рвут напополам два маленьких человека, которые даже не подозревают, как много труда было вложено в его создание.
Вернувшись к машине, Линда сухо спросила:
– Куда дальше?
– На этот раз хочу услышать ваши предложения. Покажете дорогу?
– Кажется, я знаю одно время…
– Хорошо, только помните уговор: вы не должны вмешиваться в их жизни и даже в свою собственную. Это может привести к необратимым последствиям.
В четвертом классе начались труды: по традиции мальчики учились обращаться с инструментами, а девочки постигали азы готовки и шитья. На одном из уроков Линда смастерила куклу: белоснежное тряпичное личико, блестящие глазки-пуговки, аккуратное платьице, фартучек – все в поделке было хорошо. Целый месяц девочка не расставалась с новой подружкой: Линду не покидала радость обретения того, кем уж точно не придется делиться с братом. Однажды утром вся семья собралась за завтраком: глава семейства лежал на своем диване, отгородившись от внешнего мира телевизором, Линда разглаживала веревочные волосы на голове своей куклы, Ник выводил недоделанные с вечера прописи, а мама старательно размешивала манную кашу в жестяной кастрюльке. Когда было подано на стол, каждый добавил себе малинового варенья и принялся за еду. Только Ник, балуясь с продуктами, не спешил завтракать. Вдруг вязкий комочек перемешанной с вареньем каши взмыл в воздух с импровизированной ложечной катапульты: траектория его полета была предопределена, – взрослая Линда зажмурилась, наблюдая эту сцену. Через секунды по кухне разлился крик:
– Моя кукла! Ты испортил ее, специально испортил!!!
– Успокойся немедленно, это всего лишь игрушка!
– Я сама ее сделала, это мое! Вы вечно все отнимаете! Ненавижу-у-у!!!
Девочка выскочила из-за стола и в слезах ринулась в комнату сквозь свою прозрачную двадцатишестилетнюю версию. На кухне разгорелся давно назревший скандал. Взрослая Линда смотрела на родных, их взаимные обвинения резали душу по-живому. Но случилось то, о чем девушка не могла и помыслить: в этой ссоре мама встала на ее сторону. Да, границы малышки Линды защищали, пока та безутешно плакала над своим горем в комнате.
Улицы провожали сентябрь, загораясь сочным багрянцем. Колеса стучали по пробоинам в асфальте, и таксист недовольно морщился.
– Российские дороги точно убьют подвеску моей vettura! Пора