которого звали Каштан, окинул мальчика внимательным взглядом и сказал:
– Ужинаешь в ресторане? Шикарно живешь, Игнат.
– Я просто попил чаю, – сказал мальчик.
– Да ну? – Каштан повернулся к приземистому крепышу и насмешливо произнес: – Слыхал, Шар? Он просто попил чаю.
– Чай нынче дорог, – таким же насмешливым голосом произнес Шар. – Я его себе не могу позволить. Приходится пить виски.
– И почем нынче чай? – поинтересовался Каштан.
– Сходи да узнай, если так интересно, – ответил мальчик.
– Ладно, не обижайся, – примирительно сказал Каштан. – Что добыл сегодня?
– Ничего.
– А что так? День был неудачный?
– Угадал.
– Что ж, бывает.
Каштан помолчал.
– Слушай, Каштан, мне нужно идти, – сказал ему мальчик. – Встретимся завтра, ладно?
– Как скажешь. До завтра так до завтра.
Мальчик хотел идти, но Каштан снова заговорил.
– Подожди, – сказал он. – Напомни, пожалуйста, сколько ты мне должен?
Если до этих слов у мальчика еще теплилась надежда на то, что ему удастся уйти просто так, то теперь он понял, что «просто так» его никто не отпустит.
– Так сколько ты мне должен за ту игру? – повторил свой вопрос Каштан, и зрачки его светлых глаз сузились.
– Десять тысяч, – ответил мальчик.
– С сегодняшнего дня ты должен мне одиннадцать, – сказал Каштан, царапая лицо мальчика холодным, колючим взглядом. – Отныне каждый день я буду набрасывать по тысяче.
– Но это несправедливо! – воскликнул мальчик.
– Несправедливо? Ты мне говоришь о справедливости? Штырь, сколько денег он оставил в ресторане?
– Пятьсот рублей, – глумливо усмехаясь, доложил тощий Штырь.
– Что он при этом сказал?
– «На чай!» – передразнил Штырь слова мальчика.
– Вот видишь, – грустно проговорил Каштан. – Значит, у тебя есть деньги, но ты почему-то не хочешь возвращать мне долг. Пойми, мне не жалко денег. Я мог бы даже простить тебе этот долг. Но это может бросить тень на мою репутацию.
– При чем тут репутация? – хмуро спросил мальчик.
– Ну, как же. Теперь все узнают, что человек, который должен Каштану деньги, разгуливает по ресторанам и оставляет по пятьсот рублей на чай. Что, по-твоему, скажут обо мне люди?
Игнат помолчал. Потом разлепил спекшиеся губы и тихо проговорил:
– Я верну тебе долг, Каштан.
– Когда?
– В ближайшие три дня.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво проговорил Каштан. – Не знаю, можно ли тебе верить?
– Я всегда держу слово. Если я сказал, что верну – значит, верну.
– О, да. – Каштан едва заметно усмехнулся. – Я верю тебе, Игнат. Верю, потому что уважаю тебя. Но где ты собираешься взять деньги?
– Это мое дело.
Каштан качнул головой:
– Не совсем так. Это наше дело. Ведь если ты ошибешься – в проигрыше останусь я. – Каштан переглянулся со Штырем, снова посмотрел