высокого ангела оковали белые доспехи.
– Он не готов, – строго произнёс распорядитель игр, оглядев парней, и Лев с удивлением понял, что эти слова адресованы Матвею.
– Ты не сказал ему, – добавил ангел.
– Подожди, Аралим, – голос младшего брата внезапно стал хриплым. – Подожди ещё мгновение.
– О чём вы? – Лев взглянул на Матвея.
– Сейчас, – сглотнул тот, – дай запомнить этот момент. Пока ты ещё не ненавидишь меня.
Небо над ареной внезапно дрогнуло. Свет озарил облака изнутри и двинул их навстречу друг другу, и со всех сторон потекла тьма. Будто две неведомые силы вошли в атмосферу планеты и столкнулись над облачным покровом.
– Вот и они, – Матвей взглянул вверх. – Наши главные зрители.
– Матвей! – зарычал Долин.
– Я тебе не врал, – с болью в голосе произнёс тот. – Лишь не сказал с кем надо биться.
Он сделал шаг к брату:
– Ты хочешь меня спасти?
– За этим и пришёл, – не понимая, что происходит, ответил Лев.
– Тогда ты должен меня убить, – Матвей вздохнул в надрывом.
– Что? – Долин поражённо замер.
И от услышанных слов, и от того, что увидел. Брат медленно шагал к нему и менялся.
– Аралим вернул меня на время игры, – говорил он, пока его плащ увлажнялся, и чёрные капли стекали по нему. – Но ты не знаешь откуда. Я в аду.
Одежда растворялась на Матвее, обнажая руки и грудь.
– Почему? – поражённо прошептал Лев.
Злая и болезненная улыбка исказила потемневшие губы Матвея:
– Потому что я убил маму, отца… и себя.
Лев молчал, в ужасе глядя на то, как разрастается на теле брата та самая рана. Балка, проткнувшая его сердце, оставила именно эту дыру насквозь через рёбра. Тогда, стоя на коленях в огне, он держал её, а она проседала под тяжестью крыши и медленно, медленно продавливала грудь Матвея.
– Ты не мог никого спасти, – произнёс тот. – Тогда вечером я вернулся домой раньше тебя, пьяный и злой. Мы с отцом поссорились накануне. Было холодно, я включил котёл и уснул на полу.
– Это была случайность, – голос изменил Льву.
– Нет, – покачал головой Матвей, – не была. Я был зол. Я хотел, чтобы дом сгорел, хотел погибнуть в нём всем назло. И я не знал, что родители не уехали.
– Потому что не было машины, – Долин замер. – Потому что уехал я.
Одежда стекла с его младшего брата, оставив тело, покрытое грязью и кровью, и Лев вздрогнул, увидев красное сияние в радужке его глаз.
– Нельзя выйти из ада, не взяв его с собой, – голос Матвей стал рычанием. – Я демон легиона, но всё ещё твой брат. И только ты можешь меня спасти.
Долин молчал.
– Видишь, какой сценарий? – улыбка обнажила зубы Матвея, из-под которых сочилась кровь. – Я знал, что им понравится.
– Это ты? – понял Лев, чувствуя нарастающую злость. – Ты предложил нас!
– Да.
– Зачем?! – Долин зарычал.
– Затем, что ты сильный, – ответил