кружево серебряное из них плетет.
Обрадовался Дунай, поднял войско, да по указанной дорожке через Торфяное болото к Вечернику направился, а старушка ему в дорогу травы для взвара чайного насыпала в мешочек холщовый и наказала на ночь заваривать.
Перебрался Дунай с войском через болото Торфяное только к вечеру, старуха-повитуха строго-настрого приказала не поспешать, след в след войску ниточкой по тропинке растянуться. Подходит князь к ручью, коня за привязь ведет, устали все с дороги. Нагнулся он к воде, что бы лицо охладить, а конь уже причмокивает, из родника студеницу потягивает. Набрал молодец в ладони воды, глядь, а от луны и звезд, которые он в ладонях держит, ниточки потянулись. Ухватился он за них двумя руками, да еще с воды прихватил горсть, уперся ножками в бережок и держит. Князь на себя тянет, а из темноты только моток лунной пряжи светиться, не разглядеть, кто держит. Понял Дунай, что Вертодуба нашел, а тот лунное серебро ворует, поднатужился, да как со всей силы богатырской дернет нити серебряные. Тут Вечерник с дерева прямо в ручей кубарем и свалился. Встал он в ручье в полный рост, коренастый, замшелый, на носу бородавка, а князю по пояс будет. Ругает Дуная на чем свет стоит, пальцем грозит, с воды новые нити собрать пытается. Молодец взмахнул рукой могучей, серебро в брызги оборотил, все нити перепутал Вертодубу. Понял тот, что от князя не отвяжется и говорит:
– Чего надобно тебе буян? Старику морока, а ему потеха.
– Кольчуга, – говорит,– Мне нужна серебряная.
– А взамен что дашь? – прищурил один глаз Вертодуб
– Что же мне дать тебе, бери что хочешь, злато-серебро, коня буланого, все отдам, только меч оставь.
– Такого добра мне не надо, – отвечает Вечерник, – Найди мне мешочек, в который можно звезды ночные собрать и в котором они и днем не погаснут.
– Да где же мне найти то его? – спрашивает богатырь.
– Где найти сам думай, тут я тебе не помощник, если бы знал сам взял, – усмехается Вертодуб, а бородавка на носу подрагивает.
Закручинился князь, опустил буйну голову, а конь его в плечо подталкивает, успокаивает. Снял князь с коня седло и узду, да вспомнил, что в сумке, к седлу привязанной, лежит у него чай, который ему старушка наказывала на ночь заваривать. Набрал он воды со звездами из ручья и на огонь поставил, заварил траву душистую, пьет, а глаза наливаются тяжестью, веки как медом намазанные слипаются. Уронил голову на седло и заснул. Снится ему снова суженая, гладит по голове буйной, а он ей свою печаль рассказывает.
– Не печалься, Дунаюшка, мешочек заветный для звезд под твоей головой лежит, в него тебе старуха-повитуха травы насыпала. Это старушка не простая была, она меня на свет принимала, а батюшка мой ее наградил по царски, она ведь и есть хозяйка Торфяного болота.
Утро раннее туманом рассеивается, солнышко красный бок над лесом показывает. Проснулся Дунай Валигорович, улыбается – скоро суженую свою увидит.
Только не знал князь, что сестры