их помощи.
И вот вдалеке показался домик Волшебницы. И правда, как и рассказывали те храбрецы, что пробирались сюда раньше, кособокий фиолетовый домик стоял прямо посреди поля, вокруг не было ни забора, ни калитки. Из скрюченной фиолетовой трубы струился дымок. У дома паслась фиолетовая козочка. Недобро она посмотрела на непрошенных гостей, недобро проблеяла и пошла к лесу.
На крыше домика сидел фиолетовый филин с большими жёлтыми глазами.
– Он нас не съест? – робко спросил всех сразу один из радужных человечков, – смотрите, какой огромный у него клюв!
Но филин, казалось, не обращал никакого внимания на то, что происходит вокруг. Дремал себе на высокой тёплой крыше, и ни до кого ему не было никакого дела.
И вдруг на крыльце появилась Волшебница. Никто не видел, как открывалась дверь, никто не слышал, как она скрипнула. Волшебница словно материализовалась из воздуха. Радужные человечки замерли и во все глаза смотрели на неё.
Волшебница оказалась совсем не старой и вовсе не была страшной, хоть и одета она была немного странно, совсем не так, как было принято в радужных странах. Все радужные человечки привыкли носить курточки, штанишки или короткие платьица, а на Волшебнице было длинное струящееся платье, оно всё блестело и переливалось, будто в складках его спрятались звёзды.
На голове у неё была остроконечная шляпа, повязанная фиолетовой лентой. Поля этой шляпы были так широки, что из-под них почти не было видно лица Волшебницы. Глаза были скрыты в тени этих полей, и можно было различить только её губы, застывшие в полуулыбке.
Волшебница приподняла голову и долго смотрела на человечков своими большими тёмными глазами, не произнося ни слова, а они от страха не могли даже пошевелиться, не то, что говорить!
Через несколько минут, когда первый страх прошёл, человечки стали толкать друг друга в бок и показывать глазами на Волшебницу, мол, давай, говори, зачем мы сюда пришли, раз нас до сих пор не съели, значит, ещё можно попробовать! Но никто так и не решался заговорить первым.
Наконец заговорила Волшебница, и звук её голоса заворожил всех, настолько он был мягким и ласковым:
– Что привело вас ко мне, радужные человечки? Много столетий мы живём с вами по соседству, но до сих пор никто ещё не смел пожаловать ко мне. Да и я вас в гости не звала. Так зачем вы здесь?
Вперёд вышел красный человечек. Хоть ноги его по-прежнему не могли согнуться от страха, он постарался как можно учтивее поклониться Волшебнице и, заикаясь, произнес:
– М-м-мы п-п-пришли п-п-просить т-те-б-бя о п-п-п-помощи.
Фиолетовая Волшебница подняла бровь, удивлённо посмотрела на малышей и сказала:
– Видно, у вас действительно стряслось что-то невероятное, раз вы осмелились прийти ко мне. Да и долгий путь у вас был, вижу. Все чумазые, одежда поизносилась, ботинки совсем стоптались. Что ж, идите в дом, напою вас чаем с травами. Травы не простые, особенные, силу вам придадут и смелость. Отдохнёте у меня, а там и посмотрим, чем я смогу вам помочь.
12
Малыши