задумчиво постучала пальцами по столу:
– Не понимаю, почему Анна выбрала именно Ольшанску… Полагаю, ей лишь был дан приказ сопроводить вас до дворца, но пользуясь неразберихой, эта змея приписала себе воображаемые поручения. К сожалению, такие распоряжения отдаются лишь устно, их нельзя проверить, поэтому при первой же возможности отправьте её в отставку!
– Боюсь, это трудно сделать, тем более что фрейлины её поддерживают…
– Кто именно?
Амалия с трудом вспомнила и назвала имена. Баронесса хмыкнула:
– Разумеется они будут ее поддерживать, ведь все девушки приходятся Ольшански дальними родственницами! Вы не знали?
– Я предполагала подобное… как я понимаю, эти девицы приложат все силы, чтобы привлечь к себе внимание императора, и его свадьба им не помеха?
Баронесса с уважением взглянула на собеседницу:
– Мне нравится ход ваших мыслей. Да, не женой, так любовницей… О, не надо так краснеть, словно вам неловко об этом слышать! Насколько я знаю, ваши родители не слишком скрывали свои связи!
– Нас воспитывала гувернантка, – возразила Амалия. Баронесса презрительно скривилась:
– Старая дева, у которой само слово «любовь» вызывало оторопь?
– Как вы догадались? – усмехнулась девушка, вспомнив свою суровую наставницу.
– Я слишком давно живу на этом свете. Но вернемся к дворцовым интригам, о которых вы должны знать, поскольку наверняка скоро мы услышим о бастардах Его Высочества Леопольда…
– Он был так неразборчив?
– Он был слишком избалован и полагал, что ему доступно все…
Внезапно их прервал оглушительный орудийный залп. Стекла в окнах задребезжали. Баронесса вздохнула и, закрыв глаза, прошептала молитву, осенила себя знаком четырехлистника, затем посмотрела на свою гостью:
– Выстрел означает, что парламент принял решение. Император Франц умер. Да здравствует император Рудольф.
– Да здравствует император Рудольф! – послушно повторила Амалия. Они замолчали, размышляя каждая о своем, затем баронесса опомнилась.
– Рудольф не станет долго ждать и объявит о вашей помолвке, – задумчиво протянула она. – Дайте-ка сюда альманах, я отмечу, кого вы обязательно должны пригласить на скромное торжество, и не поддавайтесь на уговоры этой змеи, Ольшански, иначе будете окружены лишь её родственниками и нанесете оскорбление остальным!
Перо быстро запорхало над страницами, отчеркивая нужные фамилии.
– Вот и все. Главы всех знатных родов. Что же касается остальных, в ответ на поздравления пишите благодарственные письма и ссылайтесь на траур, этого будет достаточно. Этих же людей пригласите на свадьбу, только на этот раз с их наследниками. И по мере возможности избегайте дочерей, они будут рассчитывать на внимание вашего жениха.
– Спасибо! – тепло поблагодарила Амалия и, осмелев, добавила. – Вы позволите мне навещать вас?
– Разумеется, моя дорогая,