к коню и протянул сухарь ему. Конь понюхал угощение, осторожно взял сухарь мягкими губами и захрустел.
– Уже лучше, почти познакомились, – подал голос Наум. – Тела убитых в сторонку оттащите да снежком закидайте. Шустро!
Возничие потащили убитых к леску, а Наум подошёл к Андрею:
– Думал, плакали мои денежки. А без них – только домой возвращаться.
– Отбились. Ты возничего поблагодари, что помог вовремя – оглоблю под ноги коню сунул.
– Арсений это. Сметливый мужик.
– Копейку лишнюю дай ему, не жлобись. А то неизвестно ещё, как всё повернулось бы.
– Не забуду. Эй, вы там! Скорее!
Возничие вернулись к обозу. Теперь о схватке напоминал лишь труп коня.
– С этим-то что делать? – указал на хромого коня один из возничих.
– Пусть стоит. Далеко не уйдёт, а хромой – кому он нужен?
Обоз тронулся.
Пальцы у Андрея мелко тряслись, отходили после выброса адреналина. То, что он устоял один против троих козаков – везение. Это не разбойники. Выучка есть, сноровка, боевой опыт. И наглости хоть отбавляй. Самоуверенность их сгубила.
За остаток дня отъехали прилично – вёрст десять. Заночевали на постоялом дворе – перед ним Наум остановил обоз.
– Кто откроет рот насчёт козаков – сам удавлю, – предупредил он. – Козаки своих искать будут. Хотите домой вернуться живыми – молчите ради Христа.
Возничие дружно кивнули – вернуться домой хотели все. Поездка только началась, и ещё неизвестно, как закончится. Путь долог, всякое может случиться.
В трапезной купец, на радостях, что деньги сохранил, угощение выставил – похлёбки целый котелок да жареного поросёнка и пирогов. Зная прижимистость Наума, Андрей удивился – как это он расщедрился?
Однако же угощение пришлось по вкусу: готовили на постоялом дворе отменно, и кости поросёнка обглодали едва ли не до зеркального блеска.
Потом отправились спать. Возничие – в людскую, там многолюдно, но дёшево, зато тепло. А сам купец с Андреем – в комнату на втором этаже. Купец снял её для себя, но Андрей был охранником, а Наум боялся за деньги. Только в комнате Наум спал на кровати, а Андрей – на широкой скамье.
Утром, пока возничие приводили лошадей в порядок – почистили, проверили подковы, накормили-напоили, – Андрей зарядил пистолеты. Да и холодного оружия, лежавшего на санях, теперь было полно.
Плотно позавтракав, они тронулись в путь. За сотню вёрст от столицы о поляках да козаках только слухи бродили, живьём никто их не видел.
Через два дня поднялся низовой ветер, началась позёмка, и возничие посоветовали Науму остановиться на постоялом дворе.
– Полдень только, – упорствовал купец.
– Буря скоро будет, буран – и так уже санный путь переметает. Заблудимся и замёрзнем.
Скрепя сердце Наум согласился. Возничие опытные, попусту говорить не будут.
Ближайший постоялый двор был почти полностью занят. В людской едва место для возничих нашлось, и комнатушку лишь малюсенькую удалось снять.
Наум возмутился сперва.
– Меня, купца, – и в такой