сказал бы. У меня появилось много новых знакомых.
– Рада, что это так!
У парадной мы распрощались, и я подумала, что неплохо было бы позвать Фреда в гости. Могли бы выпить чаю или кофе, поболтать…
Да что со мной? Неужели я, как и все, поддаюсь его чарам?
От тягостных мыслей меня отвлекли санитары скорой помощи, которые спускались по лестнице. На носилках у них был кто-то, затянутый в черный пакет. Невольно я отшатнулась, прижавшись к своей надежной двери. Вновь почувствовала странный болотный запах, тот самый! Им пропахла школа в день, когда прорвало трубы. У нас тоже авария? Я застыла, настороженно принюхиваясь, пытаясь понять, откуда доносится зловоние. А оно было повсюду. Проникло в каждый уголок и проникало в меня, все глубже, отчетливей, страшней. Подступало к горлу. Я закашлялась, борясь с дурнотой. Стояла как большая, глупая рыба, хватающая ртом воздух.
За санитарами спускалась наша соседка сверху, она работала в театре. Сегодня она была в элегантном вязаном кардигане, с аккуратным пучком из седых волос. Заламывая руки, с заплаканным лицом, она повернулась ко мне и выпалила:
– Будь осторожна!
– Что случилось? – я подошла к ней ближе, но женщина отшатнулась от меня, в ее глазах стояли слезы, она покачивалась из одной стороны в другую. Я видела лишь танец вен на морщинистых сухих руках, унизанных кольцами.
– Может, вам водички? – я сделала еще одну попытку успокоить соседку, и снова она отшатнулась. Села на ступеньки и начала тихонько подвывать. Я стояла в растерянности, не представляя, что делать. Аккомпанементом выступал тот же болотный аромат. Может, эти испарения ядовиты, туманят разум. Надо идти к санитарам, там карета скорой помощи, нам помогут…Только я сделала пару шагов по направлению к лестнице, как женщина резко развернулась ко мне и бессвязно прошептала:
– Он за тобой следит. Он за тобой придет. Он в яме глубокой тебя, девочка, ждет. Берегись…Большие глаза, вонь….Огонь…
Теперь мне стало по-настоящему жутко, и я замерла, настороженно наблюдая за спятившей бабушкой. Между тем соседка неожиданно резво для своего возраста побежала по ступенькам, перепрыгивая их на ходу. Лицо застыло с открытым ртом и ничего не выражающим взглядом. Трясущимися пальцами я достала ключи, поскорее вставила их в скважину и влетела в квартиру. Дверь закрыла на два замка.
Что это, мать вашу, было???
От страха меня всю затрясло, и я сползла по стеночке, даже не проходя в квартиру. Мне было страшно сидеть здесь, в полной тишине и одной. Обхватила себя руками, пытаясь унять лихорадочный тремор. Все хорошо, я дома, дома! Тут пахнет мамиными духами, тут безопасно.
Интересно, как справляется со своим одиночеством Фред? Как он может находиться один в квартире?
Возникла безумная мысль сбежать из дома на этот вечер, и напроситься в гости к очаровательному соседу. Стоило подумать о спятившей соседке, как я сразу передумала куда-либо выходить. И ведь нормальная женщина была, я ее видела не раз.
Снова вспомнила черный пакет. Беда случилась