камень упал к ногам Джемса Старра.
– Берегитесь, мистер Старр! – вскричал Гарри, схватив инженера за руку.
– Камень, Гарри! А! Так эти старые своды не очень прочны…
– Мистер Старр, – ответил Гарри Форд, – мне кажется, что камень был брошен… и брошен рукой человека!..
– Брошен! – вскричал Джемс Старр. – Что ты хочешь сказать, мой милый?
– Ничего, ничего… мистер Старр, – уклончиво ответил Гарри, взгляд которого, сделавшийся серьезным, казалось, хотел проникнуть внутрь этих толстых стен. – Будем продолжать наш путь. Держитесь за меня, пожалуйста, и не оступитесь.
– Хорошо, Гарри!
И оба они пошли дальше. Гарри все время смотрел вперед, стараясь направить свет своей лампы в самую глубь галереи.
– Скоро мы придем? – спросил инженер.
– Минут через десять.
– Прекрасно.
– Но, – пробормотал Гарри, – это очень странно! Со мной такое в первый раз случается. Нужно же было, чтобы этот камень упал как раз в тот момент, когда мы проходили!..
– Это просто случай, Гарри!
– Случай!.. – ответил молодой человек, недоверчиво покачивая головой. – Да… случай…
Гарри остановился. Он прислушивался.
– Что там такое, Гарри? – спросил инженер.
– Мне показалось, что кто-то идет позади нас, – ответил молодой углекоп, внимательно прислушиваясь.
Потом он прибавил:
– Нет, я ошибся. Крепче опирайтесь на мою руку, мистер Старр! Представьте, что это трость…
– Прочная трость, Гарри, – смеясь, ответил Джемс Старр. – Лучшей я не знаю!
Потом они молча продолжали свой путь по мрачной галерее.
Часто Гарри, очевидно, чем-то озабоченный, оборачивался, словно стараясь уловить где-нибудь в отдалении шум или подметить мерцание огонька.
Но и впереди, и позади были лишь угрюмая тишина и мрак.
Глава 5
Семейство Фордов
Через 10 минут Джемс Старр и Гарри вышли наконец из галереи.
Молодой углекоп и его спутник очутились на лужайке, если только так можно назвать обширную и мрачную рытвину. Эта рытвина, однако, не была совсем уж лишена дневного света. Несколько солнечных лучей доходили до нее через отверстие одной оставленной шахты. Таким же путем достигали сюда и струи свежего воздуха.
Итак, немного воздуха и света проникало на лужайку через толстый слой шифера.
Вот тут-то, в подземном жилище, в котором во время эксплуатации копей работали гигантские машины, и жил уже 10 лет Симон Форд со своей семьей.
Старый углекоп любил называть свое скромное жилище громким именем «коттедж». Обладая довольно порядочным состоянием, приобретенным ценой долгой трудовой жизни, Симон Форд мог бы жить в любом городе королевства, под яркими лучами солнца и посреди деревьев; но ни его семья, ни он не хотели покидать копи, где они были так счастливы, благодаря сходству своих понятий и вкусов. Да! Им нравился этот коттедж, находившийся под землей на расстоянии почти 1 500 футов от