тому же, Сэм, пожалуй, был прав. Мы ехали сюда за сенсацией, яркими кадрами, информацией – и нам было с чем работать. Поездка не напрасно. А это уже чрезмерно многого стоило.
Около одного из дальних стеллажей меня нашел Сэм со своими покупками. Ушедшая в мысли, я не услышала, как тот подошел; потому вздрогнула, когда над ухом раздалось Сэмовское: "Штеф, я прибыл".
– Испугал, – фыркнула в ответ, недовольно прижимая книги к груди, – сейчас пойдем, дай мне минутку.
– Тебя нельзя отпускать одну в книжный, – парень подмигнул, весело улыбаясь.
А чего, собственно, было ему грустить? Сэм держал пакет с едой, материал у нас появился, работы предстояло много, а в больницу ближайший день нас явно не пустят. Сегодня должен был стать заслуженным отдыхом после тяжелого утра, наполненного не самыми приятными минутами.
К тому же, никто не запрещал побеседовать с жителями °22-1-20-21-14. А возможно, нам удалось бы даже пообщаться с военными – кто знает, может и здесь удача была бы на нашей стороне.
Я не секунду замерла, вспоминая в деталях нашу дорогу сюда. Подготовленные документы действительно хороши, мы смогли без труда пройти все таможенные блокпосты, но… Но как мое досье пропало из базы сыска? Почему жнец не нашел меня в своей системе? Куда пропало мое имя?
– Штеф?
– А? Ну, да… Нельзя, – натянуто улыбнулась, и мы медленно, посматривая по сторонам, пошли к кассе. Наверху становилась шумнее: сирены, к которым слух понемногу привык, стали чаще; даже чудилось эхо от стрельбы (а может, шум кассовых аппаратов, да игровых наверху вносил смуты). Небольшая очередь почти не двигалась; девушка на кассе полусонно пробивала покупки, никуда не торопясь. Мы меланхолично ждали; Сэм даже успел сбегать в раздел философии, в то время как за пределами книжного началась какая-то суета. Голоса становились громче.
Покупатель, что стоял перед нами, вышел, внимательно изучая покупку, и наконец наступила наша очередь. Сэм расплатился первым и отошел, листая книгу, а я все поглядывала за стекло. Неразбериха становилась ярче и сильнее. Люди внезапно бросились бежать из продуктового к лестнице, расталкивая друг друга и бросая вещи. Мы с Сэмом встревожено переглянулись, но парень лишь пожал плечами; я поскорее расплатилась, быстро складывая драгоценные приобретения в портфель.
Секунда. Две. Именно в тот момент, когда мы с Сэмом хотели выйти из дверей, раздался пронзительный визг, безумно напомнившей мне крики, наполнявшие утром больницу.
Но то, что мы увидели, было страшнее зрелища в оной: люди, обычные люди, не пациенты из третьего корпуса, кидались друг на друга, с остервенением, с озверением терзая свою жертву, вырывая куски плоти…
Шум, неразбериха, паника. Все неслись к выходу, сбивая друг друга с ног, а затем попросту затаптывая упавших. Визг, грохот, плач. Подскочившая к нам продавец-консультант хотела было закрыть двери книжного…
– Заходите быстрее или уходите! – завизжала она и, не успев даже подумать,