– мерзкого царька лишили самого дорогого! – возликовала Мирочка. – Но это, как я понимаю, легенда, а не доказанный исторический факт?
– Совершенно верно, – кивнул старик. – Я слышал эту историю от своего деда, а ему ее поведал его дед. Так ли было на самом деле, неизвестно, но я уверен, что именно из-за этой легенды у людей со временем сложилось такое предвзятое и настороженное отношение к колдунам и ведуньям. Их боялись пуще смерти, и постепенно паника расползлась по всему миру. Повсюду создавались специальные службы по выявлению и розыску людей с необычными способностями. Их находили и сжигали без суда, не давая даже слова сказать в свою защиту, невзирая на то, светлая ведьма или черная. Последняя ведьма погибла при мне, лет пятьдесят назад. Я лично присутствовал на гонении. Толпа людей с факелами, вилами, палками, камнями бедную женщину гнали по лесу, как зверя. Она упала, ударилась виском о корень дерева и умерла, но разъяренная толпа не успокоилась. Бездыханное уже тело приволокли на главную площадь, привязали к огромному колесу и сожгли…
– Да вы варвары! Дикие, первобытные люди! – в ужасе прошептала я.
– Да, я прекрасно это понимаю, – горестно вздохнул Кирс. – Но все равно, избавиться от страха перед людьми, подобными тебе, ведьма Матильда, не могу.
– Ну, Мотя-то не имеет ничего общего с теми злобными, коварными фуриями, образ которых прочно укоренился в вашей памяти, – не преминула выставить меня в выгодном свете Мирочка. – Мотя согласилась пожертвовать собой ради спасения Гастаны от дракона.
– Не понимаю возмущения Матильды, – немного подумав, сказал король Версин. – Когда мы договорились с Вандой о переправке ведьмы, она мне дала кое-какие книги, так что я знаю, как обходились с ведьмами в Средневековье в их мире. Тысячи и тысячи колдуний были сожжены святой… как же это… А, точно, святой инквизицией!
– Дорогой, неужели вы что-то поняли из тех книг? – изумилась Мирочка, ехидно стрельнув глазами.
Но король не понял ее ехидства:
– Конечно, они же на нашем языке были написаны.
Задумываться о том, почему книги Злобиной были написаны на здешнем языке, и вообще, почему мы с Миркой всех тут понимаем, я не стала, но, думается мне, что моя ехидная подруга вовсе не язык имела в виду, а усомнилась в умственных способностях здешнего правителя.
– Уж простите, ваше величество, но наши инквизиторы не самый удачный пример. Они были оголтелыми фанатиками и идиотами. Они уничтожили тысячи и тысячи совершенно невинных женщин. Так и позволили бы настоящие ведьмы себя поймать и сжечь! – решилась высказать свое мнение я.
Мирочка ободряюще подмигнула мне, и довольно долго мы ехали молча. Мне все меньше нравилось находиться в этом мире. Вернее, я и с самого начала-то была не в восторге от своего приключения, но сейчас, после рассказа старого Кирса, еще больше захотела домой. Обратно в свою убогую квартирку, на свою ненавистную работу, к своему равнодушному мужу. Домой, где все так грустно, скучно,