Линда жалела, что её славный Маратик заболел и остался в Алматы.
– Я хочу танцевать с Максом, – выпалила Айя, подбежав к Юле. Та с сомнением посмотрела на юную танцовщицу. – Давай, Айя, ещё один танец. Что-то ты как размазня сегодня. Соберись, завтра выступать!
Айя обречённо вернулась к Дмитрию. Теперь она даже не старалась танцевать хорошо. Лишь бы продержаться ещё немного, а потом опять попросить о смене партнера. Делая очередной оборот, она взглянула на Дмитрия, и еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Он презрительно хмурился, он танцевал, высоко задрав подбородок, как будто стараясь не смотреть на неё. «Вот так индюк! – подумала Айя. – Видела бы его сейчас Линда». Её разобрал смех, страх и обида отступили и исчезли. Под конец мелодии она нарочно сбилась с ритма, и, ступив не той ногой, поставила подножку партнёру, так, что Дмитрий, не удержавшись, налетел на другую пару и тут же оказался на полу.
– Я меняю партнёршу, – закричал он, поднимаясь и отряхиваясь.
Айя торжествовала. Встав в пару с Максом, она не могла сдержать улыбки и в порыве чувств сжала тому руку. Он воскликнул:
– Полегче, дорогая моя, полегче! – Макс, как обычно играл роль шута. Но это был её родной, хорошо знакомый и понятный Макс. Конечно, он был технически не так совершенен, как Дмитрий, часто болтал во время танца и ставил ногу не под тем углом во время обвода, но она чувствовала себя так, будто вернулась домой.
– Слушай, ты специально, да?
– Что «специально»? – захлопала ресницами Айя.
– Ну, так его закрутила, что он шлёпнулся?
Айя предпочла промолчать. Ведь теперь всё было хорошо! Она чувствовала себя свободной и раскованной, и даже стала прислушиваться к замечаниям преподавателей. Зал, в котором они танцевали, снова стал приветливым, светлым и просторным.
– Слушай, сколько пар сейчас танцует? – спросила она у Макса.
– Вся наша сборная. Двадцать пар.
В дальнем углу Айя заметила танцующих малышей – Арсена и Карину. У неё не было времени рассматривать их, но она успела отметить, что Карина – очень гибкая и техничная, и куда проворнее, чем многие из танцевавших в зале девочек. «Вот у кого надо учиться», –подумалось ей, и она решила собраться с силами и показать самое лучшее, на что способна. Надо вспомнить, о чём там говорила Линда во время их уроков. Самая обаятельная и привлекательная! И хотя события дня не подтверждали этого, Айя улыбнулась, и почувствовала, как музыка и движения завладевают ею всё больше и больше. Она любила эту мелодию, и, отдавшись ритму сальсы, выбросила всё из головы.
Самая главная тренировка, однако, была впереди. Юля предупредила, что во время соло выступления, все участницы будут танцевать одновременно, а судьи тем временем, будут оценивать и выставлять отметки каждой. Это казалось Айе и Линде возмутительным и невероятным – как может жюри из трёх судей внимательно и беспристрастно оценить каждую из танцовщиц за короткую пятиминутную композицию?
– Не переживайте, –