На минуту Гиза умолкла – Пул никогда не приносил столько рыбы, – потом возобновила бормотанье, но невнятно, себе под нос, словно забыла, кому вообще адресовала ругательства.
Монга встретил Пула сидя на соломе.
– Масс Пул, я вас подвел. Приступ кашля выдал мое присутствие.
– Ничего, переживет, – отмахнулся мальчик; он поставил в угол снасти, положил на солому парус. – Вы готовы идти?
– О да, масс Пул!
– Тогда присядем на дорожку. Скоро начнет темнеть.
Мальчик опустился на пенек, унимая дрожь в руках, но тут же вскочил – бездействие угнетало. Монга тоже попытался встать; одной рукой старик оперся о стену, другой о солому, напрягся… и рухнул обратно.
– Мне бы костыль или посох, – попросил старец.
Пул на секунду задумался, сбегал во двор и принес жердь; Гиза подпирала ней бельевую веревку. Монга ухватился, на этот раз встал. Но первый же шаг чуть не обернулся бедой; колени скитальца предательски подогнулись, мальчик едва успел его подхватить и вернуть на ложе.
– Простите, масс Пул, – заплакал старик. – Я стар и немощен.
– Что тут поделаешь, – вздохнул мальчик. – Кажется, мне придется тащить вас на спине.
– О, мне так жаль! Я доставил вам столько хлопот… Вы один не справитесь, может, позвать помощь?
– Справлюсь, – рассердился Пул, – я же дотащил вас сюда. Да и кого я позову?
– Но до часовни, мне кажется, путь неблизкий. Кроме того, мы будем привлекать взгляды, если я поеду на вас верхом. Может, лучше, я подожду здесь? А вы добудете ключ, дождетесь в часовне Печено, и вдвоем заберете меня?!
Доводы показались мальчику разумными, и он заколебался. Если бы Пул знал, скольких неприятностей удастся избежать, потащи он Монгу на спине. Но он подумал, что до часовни в самом деле далеко, а старик, хоть и легок, но тащить его непросто. А больше мальчика пугало, что во время перехода старик умрет.
– Хорошо. Ждите здесь, – согласился он и хотел бежать, но Монга задержал.
– Масс Пул!.. – Скиталец с трудом перевел дыхание. – Как видите, я стар, и в любой момент могу покинуть эту вселенную. Поэтому я должен вам кое-что поведать…
Дрожащей рукой он извлек из складок балахона прозрачный шарик с голубиное яйцо.
– Это компас, – сказал он. – Он приведет к установкам корректоров на незнакомой планете.
Пул взял шарик, поднес к глазам: от центра сферы к краям тянулись два красных лучика. Один указывал на восток в сторону старого форта, второй на север в неведомую даль. Пул покрутил компас вправо-влево, стрелки сохранили направление.
– Если я умру, – сказал скиталец, – кто-то должен скорректировать орбиту. Любая неточность грозит невероятной бедой; я расскажу, как включить установки. Присядьте!
Пул подчинился. Пока Монга говорил, мальчик в тревоге поглядывал на окошко – за пыльным стеклом быстро густели сумерки.
– Вы все запомнили, масс Пул? – закончил скиталец.
Мальчик кивнул.
– И знайте, энергии не хватит для возвращения, если активировать оба корректора.