походил на быка. Это из-за посаженной прямо на мощные плечи крупной курчавой головы и легкой сутуловатости. Одежда выдавала в нем человека зажиточного, но непритязательного. Из-под темной жилетки выглядывает светлая рубаха с широким рукавом; плотно облегающие штаны поддерживает плетеный ремень с круглой, как орден, бляхой, а на кривых, точно сабли, ногах – сапоги с отвернутым голенищем. Это его звали масс Зоч, он пыхал здоровьем и недюжинной силой.
Старик выглядит иначе. Под балахоном старца проглядывалась немощная, щуплая фигура; на худые плечи ниспадали седые волосы, а по груди струилась такая же белая, как морская пена, борода. Он устало опирался на кривой, сучковатый посох, и, казалось, силы его на исходе.
Выражая почтение, старик в ожидании ответа смотрел на масс Зоча; тот, в глубоком раздумье почесав лоб, сказал:
– Что ж, я не прочь оказать тебе услугу, Монга, – голос прозвучал, словно в груди незнакомца задвигались крупные булыжники. – Но сначала я хотел бы взглянуть на ключ. Ты его взял?..
Мутант сделал шаг вперед, дребезжащим голосом вставил:
– Мне такие вещички кажутся просто фантастическими.
Старик кивнул и, на секунду выпрямившись, достал небольшой предмет из складок балахона – Пул уловил в руке слабый отблеск. Этот предмет Монга протянул Зочу.
– Он, в самом деле, алмазный? – хмыкнул тот, приняв загадочный ключ. – Стоит, думаю, немалых денег?!
– О! – вздохнул старец, – он стоит миллионы жизней на этой планете.
От этих слов масс Зоч разразился неприятным, булькающим смехом, который тут же оборвал.
– Это было бы смешно, – прогудел он и неожиданно спрятал блестящий предмет в кармане штанов.
От удивления Монга снова выпрямился.
– Масс Зоч хочет подержать камень у себя? – еле слышно спросил он.
– Да, у себя, старый дурень. Неужели ты думал, что россказни о спасении планеты заставят меня отказаться от богатств, идущих в руки?! Это было бы смешно! Плевать я хотел на эту захудалую планетку, пусть она трижды слетит с орбиты. Разбогатев, я подыщу что-нибудь поприличнее этой дыры.
Зоч опять засмеялся, а Монга замотал головой.
– Нет, вы не посмеете так поступить. Если не хотите помочь, верните камень, он не принесет вам богатства, у него другое предназначение.
– Как бы ни так! – фыркнул Зоч и повернулся, чтобы уйти.
Монга попытался ухватить наглеца за локоть, но мутант подскочил сзади, вырвал из рук старика посох, и, потеряв опору, Монга упал на песок. Трехрукий выхватил из-за пояса клинок и замахнулся, чтобы нанести смертельный удар. Пул зажмурился, но слова Зоча заставили мальчика вновь открыть глаза.
– Не нужно, Уток, – последовал приказ.
Мутант отступил, а Монга, став на колени, молитвенно сложил у груди руки.
– Масс Зоч, прошу вас, верните камень, вы не понимаете, что делаете.
– А тут нечего понимать. Скажи спасибо, что дарую тебе жизнь. Мало кто может похвастаться,