вообще-то так даже лучше и хлопот меньше, но за попугая, Марфа, ответишь, если что.
– Террор! – присовокупил попугай.
– Как он много слов у вас знает.
– Да, он днем тут один сидит, радио слушает, а вечером Пашка его к себе в комнату берет, музыку ему какую-нибудь ставит. А эти группы современные, ты же понимаешь, вот он и нахватался разных словечек. Еще по телевизору рекламу любит смотреть.
С утра Алка выглядела гораздо лучше, чем накануне, она порозовела, глядела бодрее. Про уход Алкиного мужа они дружно старались не говорить. После завтрака Надежда, видя, что Алка в порядке, собралась уходить – ей не давал покоя собственный разоренный коридор. Когда она стояла в прихожей, гладя на прощание кошку Марфу, раздался телефонный звонок. Алка сняла трубку, послушала:
– Да, это наш телефон, да, есть собака, кобель, восточно-европейская овчарка… Что?
Увидев Алкино лицо, Надежда стремглав бросилась в комнату и схватила трубку параллельного телефона. С Алкой говорила женщина, судя по голосу, довольно пожилая:
– Ведь ваша собака пропала, не так ли?
– Да, – неуверенно сказала Алка, – можно и так сказать.
– Приготовьтесь к худшему… Дело в том, что мы с Джерри, это мой сеттер, ходили утром гулять и в лесу, недалеко от шоссе, нашли, вернее, он нашел мертвую овчарку, кобелька, у нее на ошейнике был ваш телефон. Собака крупная. Спина черная, сама серая с рыжим. Вероятно, это ваш, как вы сказали, Гаврик.
Поскольку Алка молчала, пораженная новостью, Надежда решила вступить в разговор:
– А в каком это месте?
– Мы сейчас живем в деревне, но ходим гулять далеко, Джерри – охотничья собака, ему надо побегать в лесу. Это на шоссе, примерно между Александровской и Горской. Вы ведь приедете посмотреть на собаку? Это надо сделать поскорее, потому что лето, жара, сами понимаете…
– Да, конечно, приедем прямо сейчас, а далеко это от станции?
– Довольно далеко, но я вас встречу и проведу короткой дорогой.
Они условились, в котором часу их ждать и что женщину они узнают по рыжему сеттеру, после этого Надежда повесила трубку. Алка все это время молчала как каменная.
– Алка, прекрати стоять столбом, собирайся, едем.
Алка совершенно потерялась.
– Неужели это Гаврик? Как же так?
– Наверное, убежал и попал под машину. Давай быстрее, человек же ждать будет, не-удобно.
– А как же мы его оттуда дотащим?
– А мы не будем его тащить, там похороним, возьми что-нибудь, скатерть старую, что ли.
Алка как сомнамбула следовала Надеждиным указаниям. Они долго ехали сначала по городу на метро, потом на электричке. Выходя на нужной станции, Надежда спохватилась, что забыла спросить имя звонившей женщины, но первым, кого они увидели на перроне, был рыжий сеттер Джерри. Надежда окликнула его, он в ответ дружелюбно махнул хвостом и пригласил следовать за собой. Его хозяйка сидела в тенечке, была она немолода, одета в спортивные брюки, ковбойку и кеды. Дамы поздоровались, представились друг