и неожиданно грянул гром. Алексей посмотрел на небо, оказалось, это были не сумерки, а небо затянуто чёрными грозовыми тучами. Тёмное небо осветила и разорвала огромная молния, и всё вокруг сотряс сильнейший и страшный гром. Вода с неба полилась как из ведра в одно мгновение, болото запузырилось ещё больше. Над болотом появился как будто сгусток тумана, который вскоре принял очертания какого-то существа, похожего на человека. Алексей вскрикнул от изумления и жути. Страх сжал своей безжалостной рукой его сердце. Человеческое очертание шло по болоту в сторону оцепеневшего спецназовца. Силуэт вышел на берег и Алексей увидел, что внутри силуэта передвигались размытые огоньки. Алексей вскочил на ноги, забежал за ель, закричал и тут увидел того, чьи шаги слышал в полудрёме.
Сзади него раздалось рычание, и крупный волк мимо Алексея с грозным рычанием и вставшим дыбом загривком метнулся к силуэту. У фантома засветились красным светом глаза, между ладонями заискрились молнии. Волк кинулся на него, фантом увернулся и швырнул в волка молнию. Волк, вывернувшись в невероятном прыжке, перекувырнулся через голову и отскочил в сторону. Молния, брошенная в волка, оставила дымящуюся полосу на берегу. Фантом закричал жутким голосом и шагнул к волку, вновь метнув молнию, но хищник успел отскочить в сторону и оттуда кинулся на силуэт. В это мгновение снова грянул оглушительный гром, и огромная ветвистая молния ударила в силуэт, он взорвался снопом искр. Алексею казалось, что он после такой жути не выживет, потому что такого страха не выдержит сердце.
Он стоял, прижавшись щекой к стволу ели и смотрел на своего спасителя, огромного волка. От страха у него онемели ноги и руки, он не мог пошевелиться. Волк стоял на берегу болота и смотрел на пузырящуюся поверхность. Потом он поднял голову вверх и завыл, Алексею показалось, что он кого-то благодарит за помощь. Дождь прекратился, волк повернулся, пошёл в ельник и остановился около Алексея. У Алексея подогнулись колени, и он опустился на землю рядом с елью. Волк лёг около него и опустил свою огромную голову ему на колени. Алексей положил свою дрожащую руку на лобастую мокрую голову.
– Ты меня спас, спасибо тебе! – прошептал Алексей.
Волк приподнял голову, посмотрел на него, и тяжело вздохнув, снова уронил голову ему на колени. У Алексея в голове возник вопрос:
– Зачем ты сюда пришёл? Разве ты не знаешь, что ты попал в чужой мир?
Алексей вдруг понял, что волк с ним разговаривает каким-то образом! И ему вдруг стало спокойнее, он в этой жуткой тайге был не один. От хищника веяло силой и добротой.
– Скажи, а что это было? Этот призрак мог меня убить?
– Здесь, в этом дремучем лесу, суровые законы и не каждый может выжить. Я за тобой наблюдаю с тех пор, как ты тут появился. Ты можешь победить в схватке с себе подобными, но здесь существуют злые духи, которые могут завести тебя в какую-нибудь топь, одурманить, есть сущности, которые могут тебя растерзать.
Алексей слушал волка и понял, что на берегу