второй удар. В небо мчались четыре небольших шара, а за ними поднималось второе солнце, которое раскололо небо на две части, прямо над нашими головами, повалив много леса, и спалив вокруг всю тайгу.
Офицер охранки с дефектом речи, ехавший со мной по соседству, в страхе воскликнул перед испуганными пассажирами:
– Господи, да ведь это ж конец света! Я видел железных птиц, я слышал, как они хлопали своими железными крыльями. Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя твое, да придет Царствие Твое…
– Черт! – выругался, поднимаясь с пола и отряхиваясь, старатель золотых приисков из ангарских крестьян. – Впервые вижу, как офицер царской охранки, причитает, словно безумная баба. Возьмите себя в руки, и помогите женщинам с детьми
Позднее в номере журнала «Сибирские огни», я вычитал:
«В этот день можно было читать газеты без малого всю ночь. Не только в северных широтах Западной Сибири и Европы, но и в центральных частях последней и даже в таких южных, как Украина и Крым. Вся северо-западная и северная часть неба была всю ночь охвачена зарей…»
Когда гул поутих, а небо вернулось к своим прежним цветам, но все еще было неестественно ярким, машинист поезда, в стеганом ватнике и шапке ушанке, сошел на безлюдную колею платформы, и тут же, вслед за ним, высыпали взволнованные пассажиры, привлеченные ярким светом и оглушительным грохотом.
Остановить, желающих посмотреть что случилось, было невозможно…
Все, что мне случилось увидеть в тот злополучный день, изменило мою жизнь навсегда, въевшись едкой ржавчиной, в мою крепкую память:
Я смотрел по сторонам. От еще недавно цветущей тайги, осталась лишь обгоревшая почва. Те вековые лесины, что были больше, наклонились и стояли без сучьев, другие повалились друг на дружку и упали в одну сторону. Лежат на земле, горят. Кругом огонь, дым, одним словом – ад кромешный!
Где-то недалеко, раздался слабый стон. Побежал на голос. Вижу, местный охотник – тунгус, лежит весь в крови на тлеющей земле, рука сломана, кость наружу торчит, рядом лежит вырванный из земли, окровавленный и развороченный ствол сосны.
– Чудом уцелел, – проговорил он. – Слава Богу, жив остался.
Ухватив охотника рукой за пояс, я приподнял его, и мы вместе поковыляли к его чуму. Идти было тяжело. Кругом все горит, дым в глаза лезет. Обугленные оленьи туши, охваченные огнем, смердят среди горящего сушняка и оленьего мха.
– Ты как?
– Держусь, – твердо ответил тунгус.
– Видел, как звезда упала?
Охотник приподнял голову к небу, куда со всех сторон поднимался дым от горящей тайги:
– Нет, звезды не падают. Боги подземного царства ведают время, и если в ближайшем будущем на Земле, должно произойти что-то очень плохое, они садятся в свои колесницы и направляются на небо, чтобы сверху наблюдать за происходящим. Значит, беда надвигается, – сказал местный охотник, – поэтому, сейчас, они отправились на небо, ведь