практически профессиональным движением сорвала с бутылки алюминиевый колпачок и разлила водку по стаканам. Насколько я могла видеть, ровно по сто грамм. Вот что значит мастерство, которое не пропьешь! Потом отломила от буханки корочку и поделила ее по-братски между нами. Правильнее сказать, по-сестрински. Взяла свой стакан и выжидающе уставилась на меня. Я чуть помедлила, но последовала ее примеру.
– Давай, не чокаясь, царство ей небесное. – Видя мою некоторую заторможенность, подбодрила: – Давай, давай, тебе это сейчас только на пользу. Стресс надо снимать, – назидательно проговорила она и лихо махнула свою порцию одним глотком.
Потом удовлетворенно крякнула и шумно занюхала ароматной хлебной корочкой. Я уважительно посмотрела на Надьку. Меня одолело сомнение. Наверное, у меня так не получится, сноровки не было. Но не стала заставлять ее долго себя уговаривать. Оно и правда – такой стресс можно снять только водкой. И храбро маханула все сто грамм в два глотка. Во рту как будто взорвалась маленькая граната, а внутренности опалило, как жидким огнем. Я задышала, широко открыв рот. А подруга стала быстро инструктировать:
– Хлебушком, хлебушком занюхивай! Совсем в своем городе пить разучилась, – стала сокрушаться она.
– Чтобы разучиться, надо было сначала научиться. А я сроду водку не пила, – прохрипела я, все еще хлопая ртом, как рыба, вытащенная из воды.
Но тут же последовала ее совету и вдохнула густой аромат свежего хлеба. Сразу стало легче. Век живи, век учись. Тепло расползлось по всему телу, и внутренности, сжавшиеся в один комок до этого, стали распрямляться. Мы сидели с ней на крыльце и сосредоточено жевали хлеб. Я наконец почувствовала себя более или менее нормально и задала ей вопрос.
– А почему ты назвала покойную стервой? Повод был?
Надька усмехнулась.
– Еще какой. Генка, муж ее (тоже еще тот гусь), сначала любовь с Наташкой, Танькиной сестрой крутил. – Видя мой непонимающий взгляд, она уточнила: – Ну помнишь, я тебе говорила, Наташка – это которая утопла в Русалочьей Заводи. А потом вдруг ни с того ни с сего взял да и на Таньке женился, кобель проклятый! Так бабы говорили, что с Наташкой-то не несчастный случай был. Что она, того, с горя сама утопилась. Врут, конечно. Но кто их разберет. Мы-то тогда совсем еще соплюшками были, чего бы понимали. А смерь сестры ей счастья-то не принесла. Жили они с Генкой плохо. Что ни день, то у них бой. И не понять было, кто и кого там колотил. То Танька с фингалом ходит, то Генка весь поцарапанный. Спрашивается, на кой ляд такая жизнь нужна? Чего бы не развестись-то? Так нет. Все не по-людски, – она тяжело вздохнула, а потом вдруг зашептала, склонившись к самому моему уху: – Поговаривали даже, что это Танька сама Натаху того… Но милицию это не заинтересовало. Закрыли дело. А мать ихняя, то есть Таньки с Натахой, перестала общаться с дочерью. И крыша у бабки совсем поехала. Да ты сама видела. Ты ж к ней на пожаре-то подходила.
Я задумчиво качала головой, слушая Надюхины разговоры. А на душе было скверно. Да еще слова старухи никак из головы не шли. Какая-то