что в итоге? Куда я попаду в случае неудачи? Или просто исчезну, растворившись в воздухе? Если последнее, то я не совсем понимаю суть такого “наказания” даже в сравнении с адом. Впрочем, ад тоже не вызывает какой-то особой дрожи. Судя по твоему описанию, это похоже на обычную земную жизнь.
Дьявол качнул головой:
– Ты что, не боишься исчезнуть?
– Так я всё равно мёртв. Что мне терять?
– Ты точно псих, Багрянцев.
– Аргументируй.
– У тебя отсутствует чувство страха. И вообще, ты звучишь, как Марья-Искусница: что воля, что неволя… Исчезну – ладно, в аду останусь – ну и что?
Стас рассмеялся:
– Я же не виноват, что на земле нет ни моих родных, ни моих друзей. А видеть, как тяжело моим врагам, – будет сплошным удовольствием. Даже не знаю, что лучше: успокоиться, исчезнув, или остаться в аду и злорадствовать.
– Вернуться к жизни – вот что лучше, – пробурчал Дьявол.
– А можно немного статистики? Многим удавалось вернуться отсюда в мир живых?
– Может быть, тебе и диссертацию на эту тему предоставить?! – глаза Дьявола вспыхнули ещё ярче.
– Чего ты так нервничаешь? Я просто спросил.
– Хватит. Либо подписывай, либо катись в ад.
– Ладно. Последний вопрос. Технический, – развеселился Стас.
– Задавай, – Дьявол вытащил откуда-то из воздуха чёрное гусиное перо.
– Как я пойму, что задание выполнено? Явятся адские санитары и наденут на мою жертву смирительную рубашку?
– Ты очнёшься в своей новой жизни, забыв про смерть, встречу со мной, подписанный договор и доведённого до безумия человека.
Стас кивнул:
– Уверен, ты всё равно схитришь. Но я готов. Сколько у меня времени?
Дьявол протянул ему перо и указал пальцем на рану от выстрела:
– Чернила вон там. У тебя будет девять дней. На рассвете десятого ты исчезнешь, если не справишься. Чтобы выбрать жертву, коснись её левой рукой. Да. Заменить жертву нельзя. Так что отнесись к выбору внимательно.
Стас с ироничной усмешкой ткнул себя пером в лоб и размашисто подписал договор:
– Неужели я снова повеселюсь в Москве?
Дьявол щёлкнул пальцами, и Багрянцев исчез:
– Ну-ну…
Глава 2. Знакомство
День первый
Стас открыл глаза, сидя за рулём незнакомой машины на парковке недалеко от “Уголька”. Судя по эмблеме на руле, Дьявол разорился для него на БМВ.
Осмотревшись, Стас усмехнулся:
– Ну, хотя бы часы мои, – левое запястье привычно оттягивали любимые Картье. На нём была серая рубашка, тёмно-синие джинсы и его же летние ботинки из “Лондонского пижона”. – Шикарно. Как будто и не умирал.
И тут он всерьёз задумался: “А я вообще умирал? Или мне приснилось?”
– Нет, не приснилось, Багрянцев, – голос Дьявола прозвучал в его голове, словно смертный приговор.
– Ты так и будешь говорить со мной голосом Агеева?
– Я говорю с тобой голосом последней