к озеру, где остались их велосипеды. И лишь тогда они заметили, что Марины с ними нет. Она всё ещё стояла там, среди сосен. Оцепеневшая от страха, Коновалова не могла сдвинуться с места. Чудовище подошло и возвысилось над ней.
– Марина, беги! Беги! Слышишь? Марина! – наперебой кричали друзья, но никто не решался идти ей на помощь.
– Чёрт бы вас всех побрал, – внезапно выпалил Валентин, остановил секундный взгляд на друге и сорвался с места.
Он добежал до первого ряда сосен и затормозил. По поляне пронеслась череда диких грудных сипов. В следующее мгновение у Валентина в руках мелькнула увесистая дубина. Парень неуклюже махал ею, едва удерживая своё громоздкое орудие.
Когда истошные крики Валентина стихи, все услышали хруст веток – великан уходил в глубь леса.
Оксана отпустила велосипед и побежала к ребятам.
– Ты как? Цела? Что он тебе сделал? – шептал Валентин, стоя на коленях перед Мариной.
Она всё ещё сидела, опершись на дрожащие руки. Её глаза почти не моргали, а взгляд так и застыл где-то у вершин чёрных сосен.
– Он тронул тебя? – присела Оксана.
– Н-нет, не т-трон-нул. – Девчонку било ознобом.
– Вставай, надо уходить. – Валик помог Марине подняться.
Спешным шагом трое вышли к озеру, где их ожидал Алексей. Марина лишь на секунду посмотрела ему в глаза. Парень не выдержал и отвернулся.
В полной тишине они подняли велосипеды и не оглядываясь зашагали домой. Луна ярким прожектором освещала тропу, сухое дерево и асфальтированную дорогу.
– Ты видела его лицо? – наконец решилась заговорить Оксана.
Валентин, что шёл впереди, резко обернулся и замедлил ход.
– У него не было лица… – подавленно ответила Марина.
– Как? Совсем?
– Посреди чёрной шерсти лишь пара глаз – словно два тлеющих угля.
По рукам Оксаны пробежали мурашки, и она торопливо растёрла плечи.
– Жуть какая…
– Но мы его видели! Все четверо! – довольно громко заговорил Валентин. – Мы стали свидетелями существования монстра! Ведь так, Алексей? Или ты ничего не видел, поэтому не спешил на помощь?
– Отстань! – не поворачиваясь, кинул Лёша, и глаза Марины заблестели от слёз.
– Не обращай внимания, он просто трус! – успокаивала Оксана.
– Я не трус! – оскалился парень. – Просто это… Это за гранью нашего понимания! Никто из нас не знает, на что это существо способно!
– Вот именно. – Оксана поравнялась с ним. – Никто не знает, на что оно способно! Поэтому надо держаться вместе и помогать друг другу!
– У всех разная реакция на шок, – отмахнулся Алексей от напора подруги. – И я не виноват, что реакция моего организма – ступор! Меня нельзя винить за это…
– Но и похвалить тебя за это тоже сложно…
– Чего пристала ко мне? Иди к своей подруге и спроси её, почему она не побежала вместе с нами, а осталась там стоять как вкопанная!
– Трус! – бросила Оксана и повернулась к Валентину.
Она