за ним, не мог обнаружить капсулу. Затем, когда его зрение стало пятнистым от недостатка кислорода, он позволил себе дышать осторожно.
Секретное противоядие от воздействия хармины никогда прежде не испытывалось.
Оно было подготовлено химиками Солнечного агентства на основе анализа тел погибших шахтеров, которые, как известно, были наркоманами. Каждый агент Солнечного агентства имел противоядие. Ни у кого раньше не было возможности попробовать. Ройал молился, чтобы это сработало.
Свет уже полностью потускнел. Но газ от растворяющихся гранул в бокале наполнял комнату люминесценцией. Его призрачное сияние кружилось и извивалось, как обезумевшие демоны, и заливало каждый угол и каждую щель комнаты.
Ройал знал, что на этот призрачный экран должны проецироваться дикие сны и фантастические видения, вызванные в его мозгу наркотиком. Он ждал в напряженной тревоге, надеясь, что они не появятся, надеясь на противоядие, изобретенное химиками.
Видения не приходили. Экран из светящегося газа оставался пустым. Но он вертелся и кружился вокруг него, словно живое существо, понимающее, какое поражение он ему нанес.
Казалось, газ вращает щупальцами, которые выскакивают и бьют его, извиваясь и таща за собой, словно пытаясь сломить его последнее сопротивление. Дикий порыв рассмеяться в ответ на призрачных демонов овладел Ройалом. Он почти поддался ему.
Потом на лбу у него выступил пот. Возможно, это само по себе было доказательством того, что наркотик побеждал его чувства, несмотря на противоядие.
Призрачные демоны, сражающиеся с его чувствами, были всего лишь фантомами нереальности, но он должен был сопротивляться их тянущимся пальцам. Он закрыл глаза и сказал себе, что их там нет. Но они были. Они приняли форму, очертания и ужасные лица. Смех звенел у него в ушах до тех пор, пока он не перестал его выносить. Он знал, что у него есть работа. Он должен осмотреть это место, каким-то образом найти выход из этой комнаты и обыскать залы и комнаты Звездного Дома, чтобы узнать его запретные тайны.
Он поднялся с дивана, и все серебряные демоны в комнате набросились на него, колотя по черепу тонкими ресницами. Он пробрался к шкафу, несмотря на их натиск, достал еще одну сферу хармины и опустил ее в потайной карман на подкладке пиджака.
Но большего он сделать не мог. Дьяволы повалили его обратно на кушетку и заколотили по голове психотическими молотками, пока его чувства медленно не ослабли и не умерли.
II
Ослепительное жаркое солнце с марсианского полуденного неба упало на Ройала Хартфорда, когда сознание вернулось. Он лежал лицом вниз на горячем песке, и он был у него во рту и в глазах и щипал ноздри. Казалось, он ползал в песке, пытаясь зарыться в него в бессознательном состоянии.
Он с трудом поднялся, и воспоминание об этих бьющихся серебристых демонах преследовало его в солнечном свете. Но сейчас их не было видно. Как и всего остального: таверны – призрака, "Звездного дома". Ни этого, ни даже самого Гелиополиса.
Он