если бы разразилась одна из коварных песчаных бурь.
Он позволил своим мыслям вернуться к событиям прошлой ночи. Теперь он знал, что противоядие химиков СБИ было успешным лишь частично. Не было таких причудливых, захватывающих видений покоя и красоты, про какие он слышал от других, но увиденного было достаточно. Нападения демонов были естественным конфликтом между лекарством и противоядием.
Однако странная тайна таверны – призрака и ее таинственной Королевы Серебряных Звезд была не ближе к разгадке, чем раньше. Он знал только, что они существуют, и это уже кое-что.
Но кто же эта легендарная Элайна? Почему она играет роль искусительницы в этом ужасном месте против своей воли? Ибо Ройал был уверен, что если она и не была там против своей воли, то, по крайней мере, ее удерживала какая-то сила, которая подавляла ее собственные истинные желания.
Звездный дом был логовом зла и порока, похоти и насильственной смерти. Но Элайна? Ройал покачал головой и подумал, не одолели ли его те же иллюзии, что овладевали всеми, кто приходил в Звездный дом. Была ли сама Элайна лишь частью мечты о мире и счастье, которую Звездный дом раздавал вместе со смертельным наркотиком харминой? Или ее красота и скрытая нежность были чем-то реальным?
Ройал вспомнил легкий, почти скрытый жест отвращения, который она сделала, когда поднялась перед голодными глазами посетителей Звездного дома, инстинктивно съежившись под плащом, когда он накинул его на нее. Он вспомнил ее гортанную песню, в которой она рисовала сны о зеленой Земле и любовниках под голубым небом.
Этот сон не был частью ее действия. Этим сном была Элайна. Это была единственная реальная вещь во всей уродливой ткани Звездного дома. Он собирался поставить на это.
Внезапный шорох песка заставил его оглянуться. Для патрульного корабля было слишком рано. Затем он увидел источник звука. Два коричневатых высохших марсианина стояли в десяти футах от него и смотрели на него сверху вниз. Они видели его, так что не было никаких причин подчиняться инстинкту и молчать.
– У вас есть вода? – крикнул он на их родном языке.
– У нас есть вода, Землянин. Мы тебе поможем. Приходи в нору Тумара.
– Я должен ждать здесь свой корабль. Ты можешь принести мне воды?
– Наша нора близко. Там прохладно, и у нас много воды.
Мысленно Ройал старался осторожно избегать темы воды. Теперь, когда он позволил ей выйти на передний план своего сознания, в нем горела жгучая жажда. Ему нужно было выпить, и как можно скорее.
Он вылез из ямы и посмотрел в направлении указательного пальца Тумара, дружелюбного марсианина.
– Всего четверть мили,– прикинул он. – Они не смогут пропустить меня, если я уйду так далеко. Пойдем.
Молчаливые, по обычаю своего народа, марсиане по дороге не разговаривали. Их нора была невидима на поверхности для нетренированного глаза, но опытное зрение Ройала обнаружило ее присутствие, когда они приблизились. Плита песочного цвета отодвинулась в сторону, открывая им вход.
Спустившись