напоминал древнерусское вече, с той, правда, разницей, что бал тут правила лишь привилегированная часть общества – прослойка дворян, а не все свободные главы городских семей.
Сеймики делились согласно своему предназначению.
Предсеймовый сеймик был предназначен для выбора региональных послов на общегосударственный сейм Речи Посполитой.
Сейм в Сенаторском зале Баториевки, в Гродно. Рисунок XVIII века.
Реляционный сеймик заслушивал доклады послов с общегосударственного сейма и, теоретически, мог отказаться принять представленные решения фактического парламента страны. Важным вопросом таких сеймиков являлись вопросы налогов, сбор которых могли и не утвердить. Например, согласно дневника Яна Храповицкого, гродненский реляционный сеймик в декабре 1669 года, прошёл с участием малого количества шляхты, и заседание завершилось без одобрения налогов.
Элекционный сеймик был посвящён элекции, то есть выбору шляхтичей на некоторые посты, например, на должность местного подкомория.
Каптуровый сеймик собирался после смерти короля и имел характер организованного замещения королевской власти, как бы утраченной в результате смерти монарха, в частности, шляхта выбирала членов каптурового суда, который был необходим в связи с тем, что суды, действовавшие от имени правителя, переставали работать. После восшествия на престол нового короля и великого князя, каптуровые суды прекращали работу, а монарх должен был утвердить их решения.
Депутатский сеймик выбирал депутатов, или иначе говоря, судей в Трибунал ВКЛ, то есть в высший государственной суд страны.
На господарском сеймике решались вопросы налогов.
Гродненские сеймики проходили в разных местах, например, в костёле бернардинцев, интерьер которого был расписан гербами местной шляхты.
Голосование на сеймике в костёле. Я. П. Норблин, 1801. Национальный музей в Кракове.
Шляхтичи, выбранные депутатами в литовский трибунал или послами на сейм, естественно, имели все основания гордиться своими статусами. Для представителей не слишком знатных родов средней шляхты, участие в сеймах и трибуналах могло стать одним из высших достижений в карьере. Не случайно поэтому, что статус посла и исполнение обязанностей судьи упомянуты в рифмованной эпитафии гродненского шляхтича Мицуты, похороненного в фарном костёле Гродно.
Адвокат в суде. Я. П. Норблин, после 1750. Национальный музей в Кракове.
Выбранные послы региональных сеймиков ездили на сеймы в Варшаву, Краков или Гродно, где представляли интересы своих регионов в специальной Посольской избе.
Верхняя прослойка шляхты, занимающая определённые высшие должности страны, имела места в Сенате. Таких шляхтичей называли, соответственно, сенаторами.
Сами заседания сейма зачастую наполнялись склоками, и политический процесс шёл под аккомпанемент множества криков