подозрительно посмотрела на него:
– Яловский, что-то лицо у тебя слишком хитрое! Ты ничего не задумал?
– Лили, Лили, твои беспочвенные предположения оскорбительны. Ты же меня знаешь!
– Вот именно, что я тебя знаю! – Лили примирительно улыбнулась. – Ладно, показывай уже куда идти.
Троица вышла на проселочную дорогу и зашагала в сторону леса. На выходе из деревни им встретилась телега с сеном, запряженная усталой черной лошадью. Пожилой кучер смерил англичан удивленным взглядом из под надвинутой на глаза кепки. Не останавливаясь, он улыбнулся незнакомцам всеми имеющимися девятью зубами и, цокнул, подгоняя свою лошадь. Кнут, лежавший рядом, он не использовал: животное всю свою жизнь следовало этой дорогой и уже лучше кучера знало куда следует тащить эту телегу. Такую картину в Лондоне англичане точно никогда бы не увидели.
Широкая дорога плавно сужалась, превратившись в конце концов в тонкую тропинку, по которой можно было пройти только друг за другом. Пейзаж вокруг сменился на густой лес, состоявший из папоротников и высоких сосен, устилавших землю своими старыми иголками и раскрывшимися коричневыми шишками. Солнечные лучи попадали сюда сквозь кроны деревьев, борющихся в высоте за свободное место. На первый взгляд сес был пуст, но каждую минуту где-то вдалеке раздавались то стук дятла по дереву, то безустанное кукование прячущейся среди ветвей кукушки.
Лили вспоминала о документальных передачах про животных, которые она очень любила смотреть в детстве. В них она видела столько невероятных и разнообразных существ, что порой было тяжело даже просто запомнить все их названия. Сама Лили редко выезжала за пределы Лондона и совершенно была не знакома с дикой природой. Именно поэтому ей с самого детства казалось, будто все леса до отвала заполнены разнообразными созданиями и там нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на кого-то из них. И вот сейчас, будучи взрослой, она с огромным любопытством наблюдала за происходящим вокруг: каждое дерево, каждое насекомое и даже самый маленький куст существовали независимо от людей в своей экосистеме. Если бы люди как вид вдруг исчезли то никто и ничто здесь даже не заметило бы этого события. Скорее, лес вздохнул бы с облегчением на одну секунду, а затем жизнь продолжилась в обычном русле. Человечество давно отделилось от природы, поэтому люди были здесь чужаками.
– Долго еще идти? – спросил Алекс, отгоняя комаров, преследовавших их от самого входа в лес.
– Мы уже почти на месте.
Майкл бодро перепрыгнул через окоп, оставшийся здесь еще со времен второй мировой войны. Алекс сделал то же самое и помог жене, подав ей руку.
– А как ты нашел эти пещеры? Вряд ли случайно забрел в лес, чтобы подышать свежим воздухом.
– Мне просто очень повезло: когда я шел по поселку, то встретил одного старика, которого расспросил об окрестностях. Попутно я рассказал о том, что живу в Лондоне и что мои родственники из СССР… то есть, из бывшего СССР.
Тропинка закончилась и Майкл остановился на несколько