кому-то там на потолке: – Блок! Это отговорка, я уверен. – Он снова посмотрел на девушку: – Надеюсь, у тебя достаточно ума, чтобы не увлечься кем-то другим!
– Никто другой не сможет управлять армией, это мне известно, – голосок Мариийн звучал обречённо. Я выйду за вас. – Подняла взгляд и спросила с надеждой: – Ведь это не так срочно?
Блин! Блин, блин, блин! Этот нежный цветок собрался замуж за старика? Я больше не мог это слушать: отшатнулся, выскочил за дверь и чуть не сбил с ног похожую на колобка маленькую женщину.
– Ох! – она отшатнулась, потирая круглую пышную грудь, куда пришёлся удар моего локтя. – Какой стремительный мальчуган!
– Извините, – пробормотал я, смутившись, – я вас не заметил.
– Ничего-ничего, – заулыбалась женщина, сияя добрым лицом, – пойдём, красавец, покормлю тебя. Ужин на столе.
Блин! Одно из моих прозвищ резануло ножом по сердцу. Не самое распространённое, к слову. «Крыс» ещё пытались приклеить. Я, понятно, не отзывался. Тётка сразу предупредила: не нравится кликуха – игнорируй. Как будто не к тебе обращаются. Теперь подростковые проблемы выглядели совершенным пустяком. Пусть Крыс, пусть Красотка, пусть хоть Горшок! Лишь бы дома…
Всё ещё хмурясь, я проследовал за перекатывающимся колобком и уселся за накрытый стол. Женщина заботливо пододвинула ко мне блюдо с аппетитными рулетами, чашку с мятным отваром и подала салфетку. Сервис, что б их приподняло и не поймало!
Артачиться не стал – есть хотелось страшно.
– Вкусно, – одобрил.
Колобок расплылся в очередной лучезарной улыбке:
– Имя твоё как, хорошанчик?
– Алексей.
– А-а-ле-е-ксе-еий, – протянула она, смакуя. – Красивое. А малышку нашу как у вас называли?
– Марина.
Колобок покачала головой:
– Нет. Мариийн лучше, звучнее.
Я пожал плечами – к чему спорить? Да, если честно, Марина как-то слишком просто для эдакого дворца.
– А вас как зовут?
– Хааври.
Протянул руку, предварительно воспользовавшись салфеткой:
– Приятно познакомиться.
Женщина удивлённо вскинула брови, но после заминки пожала мою ладонь:
– Милый мальчик.
Меня раздражал покровительственный тон, однако решил виду не подавать. Я нуждался в источниках информации. Прежде всего задал самый волнующий вопрос:
– Кто такая ваша Мириийн? Ей обязательно замуж надо?
Хааври села напротив меня, скрестила руки на выдающемся животе и приняла серьёзный вид:
– Девочка обладает уникальной магией, хранящий наш осколок. Эта магия передаётся от матери к дочери. Других наследниц, к сожалению, нет. Значит Мариийн должна не только выйти замуж, но и родить.
– Осколок? Что это? Дворец, что ли?
Женщина покачала головой: и заговорила назидательно:
– Наш мир расколот. Самый большой осколок населяют потомки богов, создавших его. Второй захватили изгои. Людей оттеснили на самый край, –