это пахнет? Сладким чем-то… Карамель! Странно…
– Может, десерт кто-то готовит? – нашла простое объяснение ее подруга.
– Кто? – скептически отозвался Иоанн. – В радиусе нескольких километров есть только одно жилище – наш дом. Но Тася никак не успела бы за это время приготовить десерт с карамелью.
Позади них послышался негромкий, но отчетливый гул, и все резко развернулись.
– Блин, Смарти! – только и смог произнести Ио.
– Мяу!!! – взвизгнул Сэнди, взирая голубыми глазами на серый живой комочек энергии, с которым тоже успел подружиться.
Ну а взрослые просто лишились дара речи.
Дыхание Жизни больше не было серым и спокойным. Оно стало лиловым и, вдобавок к этому, еще и вибрировало. Но не это было самым пугающим. Энергетический сгусток потерял свою плотность и прямо на глазах распадался на части. Или нет, не совсем так. Фиолетовая субстанция раскрывалась, подобно цветку, а потом каждый «лепесток» распадался, отделялся от остального и облачком фиолетового дыма уплывал прочь, медленно растворяясь в воздухе.
– Что вы стоите? Надо же что-то делать! Надо спасать Смарти! – закричал Иоанн.
– Как? – жалобно откликнулась на его крик души Дэя.
А Рейна с Гаратом просто стояли молча, наверное, в первый раз в жизни не зная, что сказать и что предпринять.
По мере протекания метаморфозы, лиловое нечто увеличивалось в размерах и медленно опускалось вниз, как бы тяжелея. В струйках дыма и исчезающих лепестков все яснее проглядывала странная фигура.
Для наблюдателей время, казалось, замедлило свой ход. Им казалось, что происходящее длилось не менее трех часов, на деле же прошло не более пяти минут.
И вот перед чародеями и дрожащим от страха Сэнди уже стоит могучий человек со смуглой кожей и головой ибиса. В одной руке – анкх, в другой – какой-то посох или жезл.
– Т-тот? – срывающимся от волнения голосом выдохнула Рейна.
– Да, самоотверженная женщина, я Тот, бог мудрости, знаний, откровений и покровитель магии.
Мужчина-ибис говорил, не размыкая клюва, его голос звучал у каждого в голове.
– Но почему? Как? Значит, ты не Дыхание Жизни? Не мой друг Смарти? – спросил Иоанн и вдруг понял, что и сам разговаривает не словами, а мыслями.
– Нет, мой юный друг. Это была лишь энергетическая оболочка исцеляющего кокона, в котором я пребывал долгие столетия. Очень и очень давно люди Египта потеряли веру в богов, а для нас это самое страшное – боги без веры не живут. Мы ослабли, а со временем и вовсе исчезли. Но я же бог магии и изыскал возможность окутать себя возрождающим коконом. Сейчас закончилась одна стадия возрождения, и я перехожу на следующую. Пройдет еще не одно столетие, и я, наконец, смогу вернуться в свой Египет, где верну всех остальных богов, и мы все начнем сначала.
– Несколько столетий? – удивился Ио. – Так долго?
– Для богов это ничтожный промежуток времени, – возразил Тот. – Жаль, но пришло время прощаться. Мне было хорошо с вами, и я сожалею, что мы были вместе так недолго.