отвернулась Баба Яга от Афанасия.
– Как скажешь, только тогда и колечко пока у меня побудет, – сказал Афанасий, присаживаясь за стол.
Не стала Баба Яга Афанасию перечить, побоявшись, что он от неё сбежит, волшебным кольцом воспользовавшись. Решила к новому дню, новое задание придумать.
И, оставив Бабу Ягу с Афанасием в избушке на курьих ножках, узнаем-ка мы, что Гордей сейчас делает, куда его путь дорога завела в поисках коня златогривого.
Про Демьяна-то сказать пока нечего. Сидит он у Болотного духа в одной из его трясин, в темнице на цепях. Ничего с ним не происходит, потому весь наш интерес к Гордею сейчас обращаем.
А привела Гордея не то дорога, не то судьба, к полю широкому на коем дорожный камень указательный стоял.
И от камня того, три дороги протянулись.
Встал Гордей против камня указательного, что написано на нём, читает:
«Налево пойдёшь, ничего не найдёшь. Направо пойдёшь, ничего не потеряешь. Прямо пойдёшь, Кощея Бессмертного найдёшь, а жизнь свою потеряешь».
Не раздумывая, шагнул Гордей на дорогу центральную, не боясь, пошёл в царство Кощея Бессмертного, коня златогривого добывать.
И пока Гордей в царство зла шагает, вернёмся мы к Афанасию, к новому дню, на утро которого, Баба Яга ему новое задание придумала, в лес Еловый отправила.
Вот идёт Афанасий по лесу, идёт, вдруг видит, а навстречу ему из кустов, неторопливо Медведь-Забияка выходит.
– Что-то в последнее время часто стали люди по моему лесу ходить, траву мять, вытаптывать, – ворчливо проговорил Медведь-Забияка, а сам и на Афанасия не глядит.
– А ты никак травой питаешься? – пятясь от Медведя-Забияки, спросил Афанасий.
– За дерзость твою необдуманную съем тебя сейчас! – вставая на задние лапы, рыкнул Медведь-Забияка.
– Чтобы съесть меня, тебе поймать меня сначала придётся, – снимая серебряное колечко с левого мизинца, крикнул Афанасий, на медведя глядя.
– Поиграть со мной, что ли хочешь? – спросил Медведь-Забияка, опустившись на четыре лапы.
– Не поиграть, а условие пред тобой поставить, – поднял Афанасий указательный палец вверх. – Вот ежели поймаешь меня, тогда и съешь, никакого препятствия тебе не учиню. Ну а не поймаешь, не обессудь, желание моё исполнишь.
– Это, какое ещё такое желание? – ловя носом воздух, насторожился Медведь-Забияка.
– Погоди, Мишенька, придёт время, узнаешь, – хитро улыбнулся Афанасий. – Али испугался, не зная моего желания?
– Беги не оглядывайся, догоню, не помилую, – рявкнул Медведь-Забияка, приготовившись за Афанасием бежать.
И побежал Афанасий в чащу лесную, чащу густую. И Медведь-Забияка побежал, следом за Афанасием бросился. Только Афанасий за большой елью скрылся, сразу же кольцо на правый мизинец надел и позади медведя оказался. Поглядел медведь, остановившись, вперёд, куда бежал, нигде Афанасия невидно.
– Не меня ли ты Мишенька нынче потерял? – озорно