выговорил Медведь-Забияка, глаза закрыв. – Проси чего хочешь, коль смогу, исполню твоё желание, а если нет, то делай со мной что надумаешь.
– Слыхал я от Бабы Яги, что ты в своём лесу в сундучке железом окованном, ото всех шапку-невидимку прячешь, – не вставая с пенька, произнёс Афанасий, волшебное колечко на левый мизинец надевая.
– Так её, поди, уже прибрали, – открыл глаза Медведь-Забияка, взглянув на Афанасия.
– Нет, не взяли, – помотал головой Афанасий. – Старый ворон давеча с филином говорил, который в дубе сём живёт. Так никто к дубу не приходил и сей сундучок на месте до сих пор лежать должен.
– Так ступай на болото, а дорогу я тебе поведаю, – чуть приподнял голову Медведь-Забияка.
– Хитришь Мишенька, – погрозив медведю пальцем, улыбнулся Афанасий, продолжая сидеть на пеньке. – На болоте здешнем Болотный дух всеми делами заправляет, следы постоянно путает, никого к тому острову не пускает. Отвези меня короткой дорогой, которая только одному тебе ведома.
– А ты что это, никак на мне верхом как на лошади ехать собрался? – округлил глаза Медведь-Забияка.
– Не прими за дерзость, – поклонился Афанасий медведю, – но только так оно вернее будет, ведь тебя Болотный дух не тронет. Только ты во всём Еловом лесу не боишься его колдовства. Да и сундучок без твоей силы я из-под дуба всё равно достать не смогу.
Смирился Медведь-Забияка с участью ему уготованной, повёз Афанасия на себе по болоту, когда к нему ближе к вечеру пришли.
Ну а как до острова добрались, Афанасий первым к дубу заветному подошёл:
– Неужели Миша ты и вправду сможешь такой здоровый дуб наклонить?
– Отойди человек в сторону, да дивись моей силе медвежьей! – вставая на задние лапы, прорычал Медведь-Забияка, к дубу подступая.
Обхватил медведь дуб своими когтистыми лапами, закряхтел, засопел, и что было только сил, навалился на него. Не устоял дуб, наклонился корни обнажая. Увидел Афанасий сундучок под дубом среди корней, подошёл и вытащил его. Только Афанасий от дуба отошёл, медведь дуб обратно на место поставил.
– Ай, спасибо тебе Мишенька за подарок, – разглядывая сундучок, сказал Афанасий.
Громко ухнув, покидая дупло, что большой дырой в дубе том зияло, вылетел наружу старый филин и сев на один из самых нижних сучков, глядя на Афанасия и Медведя-Забияку, спросил:
– Кто мой сон потревожил, кто мой дуб раскачал?
– Будешь пернатый излишне чрезмерно любопытствовать, я твой дуб вообще с корнями из земли вырву и в болото опрокину! – опускаясь на четыре лапы, недовольным голосом воскликнул Медведь-Забияка, на филина сердито глядя.
– Да-да, именно о тебе я и подумал, – проворчал старый филин, на медведя глаза устремив. – Кто ещё в нашем лесу, не спрашивая никого, деревья как хочет, раскачивает.
– Вы простите нас, не нарочно мы, – поклонился Афанасий старому филину.
– Чего ты с ним цацкаешься, надевай шапку-невидимку, да лови его,