его величество.
– Вы не промахиваетесь! – возразила Ариадна.
Слова вызвали улыбку.
– С чего вы взяли?
– Это очевидно! Вы прекрасный стрелок, о вашей меткости слагают легенды!
Она осеклась, заметив, что герцог нахмурился.
– Теперь так точно! – Он подхватил с пола платье и протянул его Ариадне. – Одевайтесь!
Последнее слово прозвучало резко.
– Будете указывать, что мне делать? – мгновенно вскинулась девушка. – По какому праву?
– Вы – моя жена.
Это прозвучало как приговор. Ариадна опустила голову.
– Я же вам говорила, что наш брак всего лишь формальность, – сухо заметила она, вставая.
Разрезанное платье надевать не стала, подхватила расшитый шелком халат и завернулась в него.
Честер следил за девушкой жадным взглядом. Ее волосы растрепались и теперь волнами падали на плечи, прикрывая изящную шею и высокую грудь. Темные длинные ресницы подчеркивали белизну кожи, а на носу едва заметно золотились веснушки.
Старательно делая вид, что не замечает взгляда, направленного на нее, девушка затянула пояс на тонкой талии, по привычке провела ладонями по бедрам, расправляя складки, и Роберт сжал кулаки, борясь с желанием накинуться на нее.
Очарование вкупе с невинностью. Опасная смесь! К тому же девушка была умна, хоть ее поступки еще отличала детская непоследовательность. Герцог скрипнул зубами.
Тот, кто все затеял, явно знал его предпочтения. Не будь король мертв, можно было решить, что Ариадна – его рук дело, к тому же его величество намекал, что пасынку пора жениться. Роберт отшучивался, но замечал, что подобные разговоры возникали все чаще, росло и количество незамужних девиц, приглашенных в королевский дворец.
Хотя вряд ли отчим выбрал бы для герцога Честера, главного королевского ловчего, незаконнорожденную. Увлекшись собственными мыслями, Роберт не сразу заметил, что в спальне повисла тишина, а хозяйка дома выжидающе смотрит на него.
– Вы говорили о нашем союзе, – сухо напомнил Честер. – Вернее, о том, как вы его себе представляете.
Ариадна вздрогнула и опустила глаза, сосредотачиваясь на черно-белых каменных плитах пола. Слова герцога не оставляли сомнений, что сам он все уже решил и не собирается идти на уступки.
– Да, я… мы… мы можем каждый жить… своей жизнью, и тогда через год можно подать прошение о расторжении брака.
Она покраснела, и Честер усмехнулся, прекрасно понимая, что девушка умолчала о том, что единственная причина, по которой брак может быть расторгнут, это отсутствие детей.
– К сожалению, мы связаны с вами кровью, просто так разорвать подобный союз невозможно, – сообщил герцог, скрещивая руки на груди.
– Но… – Девушка растерянно моргнула. – Мэтр Жонас не сказал…
Честер расхохотался:
– Только не говорите, что вы полностью поверили халфлингу!
Ариадна прикусила губу, понимая, что ее обвели вокруг пальца.
– Интересно, зачем вы решились на этот обряд, если