столика две дамы средних лет, учительница и родительница, и молодой человек на подлокотнике кресла родительницы. Спиной ко входу сидела на стуле, придвинутом к этому же столику, девочка-старшеклассница. Дамы что-то вполголоса обсуждали, молодой человек скучал, но иногда бросал реплику, когда дама, рядом с которой он сидел, обращалась к нему, ну а школьница предпочитала отмалчиваться. Ещё справа у входа переминался с ноги на ногу совсем маленький мальчик, пухлый, курносый, розовощёкий, с преувеличенно невинным взглядом, который у опытного педагога вызвал бы законное предположение, что малыш – та ещё шельма.
Дверь распахнулась, и вошли ещё двое. Молодой человек оживился: вновь прибывшие были молодые и симпатичные. Обе небольшого росточка, та, что постарше, слегка полновата, но с прелестным круглым личиком, жемчужными зубами и густыми каштановыми волосами, другая стройная, но с личиком попроще, миловидным, но не лишённым изъянов: кожа бледновата, верхний боковой резец слегка искривлён, что заметно при улыбке, коротко стриженные пушащиеся волосы совсем светлые, но неудачного чуть сероватого оттенка, как будто золой припорошенные.
Девушки присели за ближайший стол, но блондинка увидела мальчишку у входа, подошла к нему, наклонилась, что-то шепнула и вывела за руку. Через несколько минут они вернулись, она подтолкнула его к дивану, и он с довольным вздохом сел, сложив руки на коленях. Посидев некоторое время, он вдруг опомнился, поднял руку, придерживая её другой за локоть, и радостно заявил:
– Белла Родионовна, я руки помыл!
Обе пожилые учительницы – и та, что с тетрадками, и та, что за компьютером, почти синхронно хихикнули. А красивая подружка блондинки взяла с тарелки на столе пряник и сунула ему в руки:
– Держи чистыми руками. А потом вот этой салфеткой руки протрёшь, а салфетку сюда в урну бросишь. И руки опять будут чистыми.
Мальчик сначала откусил полпряника, а потом спохватился и с набитым ртом прошамкал:
– Шпашиба!
– Откуда ты такого воспитанного знаешь?
– В продлёнке подменяла Медведеву. Ученик первого «б» Лёша Борисов. Ужасный ребёнок! Готовься, Зоя Симоновна, когда начнёт изучать химию, он взорвёт твой кабинет!
– Ну, Белла Родионовна, – фальшиво заныл мальчишка, хитренько косясь на новую знакомую.
– Точно! – вскочил с подлокотника кресла молодой человек. – Беллочка Палей!
Все удивлённо на него обернулись, прихватила его за пиджак, но не удержала соседка по креслу. А он вырвался-таки и схватил за плечи блондинку:
– Ну? Не узнала? А как же наш первый страстный поцелуй? А? Село Покровское, детский сад «Родничок», средняя группа…
– Ой! Вова Панафидин?
– Узнала?
– Где там узнала, – засмеялась Белла. – Я тебя научно высчитала! Ты думаешь, я в нашем детском саду всю среднюю группу перецеловала? Один ты и был такой… расцелованный. Только насчёт страстного бы не свистел, когда я тебя кинулась целовать за рыцарскую твою помощь, ты стоял испуганный по стойке «смирно» и руки по швам. Кстати, был ты тогда ниже меня ростом. Надо же, как вырос!
– Ой, Белла Родионовна, а какой рыцарский поступок Володя совершил? – оживилась старшеклассница.
– Света – сестра твоя? Надо же, не похожи совсем! А поступок твой брат совершил очень героический. Он пробрался в кабинет заведующей детским садом, похитил из него ножницы и отстриг мне косички под самый корешок.
– Какое же это рыцарство?
– Мне тётка так затягивала волосы, что у меня глаза на лоб лезли. Когда тётка уходила, воспитательница их расплетала. А в тот день она что-то занята была. И я заплакала… а Вова решил меня спасти.
С раздражением глядя на Беллу, Светина мама спросила:
– А просто попросить послабее затянуть – не судьба?
– Ну нет, это не к моей тётке, – усмехнулась Белла Родионовна. – Даже в том возрасте я уже понимала, что, если попросишь ослабить, она затянет ещё сильнее.
– Прямо как в сказке, – хмыкнула старшеклассница. – «Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе, красная». А вы в ответ: «Тепло, дедушка».
– А у меня всё детство сказочное. Слава богу, сказка закончилась много лет назад, теперь у меня жизнь самая обыкновенная. Зная эту детскую сказку, Вову в садике особенно и не ругали. Так только… ножницы, мол, опасный предмет. А вечером, когда тётка за мной зашла, Вова выдал класс!
Со смехом они, перебивая друг друга, рассказали, что фамилия тётки Зюкина, а по-уличному среди соседей за глаза она звалась Змеюкиной. Так же назвала её парикмахерша тётя Вера, которую позвали в садик привести в порядок Беллину голову. Она девочку коротко постригла, потом маску на голову сделала, и всё это причитая, что луковицы повреждены, и посылая проклятия на голову садистки. А вечером рыцарь Вова вышел в раздевалку, держа подружку за руку, и обратился к тётке: «Тётя Змеюкина, не бей Белочку по волосам!» А ещё вечером, когда Вова папе рассказал, что Белочка Палей его поцеловала, отец очень серьёзно заявил, что Вова теперь как честный человек должен на ней жениться. И Вова