с вопросами, старлей, слушай дальше. Последняя радиограмма, полученная из штаба Власова два дня назад, была отправлена из района деревни Негожино. Будем надеяться, что товарищ Власов еще там, если не в самой деревне, то в окрестных лесах. Нет свидетельств, что генерал пленен или убит. Населенный пункт крохотный, на картах не обозначен. Это примерно здесь. – Полковник обвел ладонью юго-западный край котла. – Встретитесь с партизанами, они вас проводят в данный квадрат.
– Сами не дойдем, товарищ полковник? Сложное промежуточное звено – эти партизаны.
– Согласен, – сказал Куприн. – Но ты там не был и не знаешь, с чем столкнешься. Гиблое место, сплошные болота, да еще и немцы повсюду. Расстояния внутри котла совсем не те, что снаружи. Ты можешь неделями плутать, а все без толку. Партизаны местность знают, выведут за несколько часов. Так что карта вам не нужна. Ваша задача – быстрее добраться до Утиного Брода. Сделать это не так уж и сложно. С провиантом тоже не старайся, партизаны накормят. Обратная дорога на ваш выбор. Это будет зависеть от обстановки. Можете вернуться тем же путем, которым прибыли. Но это сложно, нам придется опять водить немцев за нос. Можете выходить с партизанами через Оденеж. Это северное направление. Прибудете на их базу, пришлем самолет. Теперь о том, как вы попадете внутрь котла. Это вот здесь произойдет, – полковник ткнул пальцем в карту. – Севернее позиций вашего полка. Подполковник Злобин уже в курсе, рассматривает варианты. Дадим представление. Без потерь, по-видимому, не обойтись.
Глава 3
Спектакль в зоне действия соседнего полка начался с огня «сорокапяток». Батарея, выведенная на прямую наводку, гавкнула пару раз, и артиллеристы стали спешно оттягивать орудия обратно в лес. Разведывательный взвод, усиленный двумя стрелковыми отделениями, учинил оглушительную пальбу. Бойцы тихой сапой подобрались к вражеским позициям и осыпали их свинцом. Укрытий в поле хватало, подразделения рассредоточились. Включились ручные пулеметы Дегтярева.
Немцы быстро пришли в себя от такой наглости, открыли ответный огонь. В ночное небо взмыли осветительные ракеты. Озарилось поле, усеянное воронками, вырванными кустами и сгоревшей техникой.
Красноармейцы дальше не пошли, залегли в воронки.
Из леса на советской стороне ударила минометная батарея. Мины рвались с оглушительным треском, вражеские позиции заволокло дымом.
Немцы палили наобум, злобно перекликались. У них создалось впечатление, что советские войска готовятся к штурму. Рации у фрицев раскалились. Они спешно оттягивали с юга несколько взводов. Солдаты бежали по ходам сообщений, гремя амуницией, кляли проклятых русских, которым вечно не спится! Напор огня усилился, снова заговорила минометная батарея.
Несколько человек просочились через заброшенные позиции, проползли небольшое открытое пространство и растворились в глухом ельнике. Свистопляска на севере стала стихать, но небо там по-прежнему озарялось