самом деле Лине хотелось остаться, но чтобы мать была рядом. Это место и живущие здесь люди притягивали и одновременно пугали её, казались какими-то странными.
– Я помню обещание. Давай, сейчас больше не будем об этом. Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна? – Она ободряюще похлопала дочь по плечу. – Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.
Лина улыбнулась.
– Почему?
– Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу.
– Я немного боюсь его.
– Кого? Дядю Мишу? Да он самый добрый… – Маргарита вовремя прикусила язык. – Человек на свете.
– Но совсем таким не выглядит.
– Это точно, – согласилась мать. – Иногда люди кажутся нам совсем не такими, какие есть на самом деле.
Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью, и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.
***
Утром Саша пришёл в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В его центре красовалось блюдо с пышными лепёшками и вазочка с вареньем из чёрной смородины, а рядом большой глиняный горшок с крышкой, полный ещё горячей пшённой каши. Чуть с краю стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник с кипятком, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.
Саша никогда не любил пшённую кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепёшки и какао.
Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо, то есть он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда получалась безвкусной.
Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну бесконечные нотации.
– Привет, – поздоровалась с ним невысокая рыжая девчонка с зеленоватыми глазами. – Как дела?
– Нормально, – буркнул Саша и отвёл взгляд.
Он прекрасно помнил, что её зовут Алиса. Она единственная из всех проявила к нему хоть какой-то интерес.
Девчонка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.
– Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?
Саша утвердительно кивнул и зачем-то сказал:
– Каша очень вкусная.
– Правда? – В глазах Алисы вспыхнул интерес. – Я не очень люблю каши.
– Я тоже, но эта действительно вкусная.
Они смущённо улыбнулись друг другу.
Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, попробовала содержимое тарелки.
У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.
– Да, каша, и правда, ничего, но лепёшки я всё-таки больше уважаю. Чем собираешься