была купеческой дочерью…
– Прямо как я, – фыркнула Евдокия, локоть выставляя, точно отталкивая. – Тебя, Лихо, прямо тянет на купеческих дочерей…
– Грешен, каюсь… – Локоть он гладит, пальцами ощущая шершавую кожу. – Но не раскаиваюсь.
И от поцелуя она уворачивается.
Упрямая женщина.
Окольцованная…
– Ее отец сделал миллионы на соли… а Христина – единственная наследница.
– И вас решили свести.
– Точно, свести…
…тогда все казалось иным, солнечным, весенним. А ведь и вправду весна была, та самая, робкая, с ярким солнцем и лиловыми первоцветами, которые продавали по медню за пучок…
Весна и прогулки.
Парк.
Двуколка. Христина под кружевным зонтиком. Она бережет фарфоровую кожу, слишком нежную, чтобы прогулка длилась хоть сколько бы долго… ветер холодный. И Христина кутается в соболя.
Она молчит, и в этом молчании Лихо усматривает скрытый смысл.
Как и во взглядах.
В каждом ее движении, в самом ее существовании, так резко перевернувшем его жизнь.
…а Бес сказал, что так бывает. Приворот отступает, а душа, не желая расставаться с любовным дурманом, сама уже вспыхивает.
И он, Лихо, полыхнул.
Жил от встречи до встречи, а между ними становился нервозным, злым…
…дрался.
И это тоже естественно для приворота. Наверное, он, Бес, уже тогда понял, в чем дело, оттого и промолчал… и наверное, будь Христина иной, не стал бы вмешиваться…
Теперь легко гадать.
– Христина попросила познакомить ее с Бесом.
– И ты познакомил.
– Да, почему нет? Я не ревновал… странно, к остальным – да, даже к случайным знакомым. А к нему – нет. Это ж брат, и… я гордился, что он мой брат.
Евдокия хмыкнула, кажется, она-то гордости по поводу такого родства испытывать точно не будет.
– Я радовался, что они так легко нашли общий язык. Да, я хотел, чтобы Христина понравилась ему… и чтобы он Христине… большая дружная семья. Дурак?
– Еще какой. – Евдокия провела ладонью по спине, не то успокаивая, не то проверяя, не пробивается ли шерсть.
– Через неделю Бес прислал записку. Пригласил в гости… поговорить… я и появился… ну и увидел… их вдвоем увидел.
И теперь-то горло перехватывает от боли.
Чтобы унять ее, Лихо обнимает свою женщину, крепко, до хруста в костях, а она терпит, гладит щеки. Успокаивает.
– Поначалу думал, что с ума сойду… мне она нужна была… а Бес про приворот… про то, что эта нужность – неестественного свойства, и просто отец в очередной раз решил семейные дела за чужой счет поправить… за мой, значит… а я ему нос разбил.
– Сильно?
– Сильно.
– И полегчало?
– Если бы, – вздохнул Лихослав, губами трогая шею. – Знаешь… всем было все равно. Христина не чувствовала себя виноватой, она прямо заявила, что