НИИ пытался понять, много ли успел узнать о нем Иванов. Иванов – определить, насколько откровенным решил быть с ним Шестопалов.
– Видите ли… – Шестопалов опустил чашку, достал сигарету. – Видите ли, прошлый раз я вас обманул.
– Обманули?
– Да. Я закурю, вы не против?
– Пожалуйста.
Щелкнув зажигалкой, Шестопалов прикурил.
– Прошлый раз я сказал, что опасаюсь за своих друзей. Может быть, этот убийца действительно придет к кому-то из моих знакомых. Не знаю. Но на самом деле я опасаюсь только за одного человека.
– За кого же?
– За себя, – признался Шестопалов. – Только за себя. Я живу сейчас в состоянии панического страха. Понимаете? Панического. Последние дни я вообще не сижу у себя в кабинете. Приезжаю в НИИ, отдаю распоряжения и тут же уезжаю.
– Чем же это вызвано?
– Тем, что сейчас моя очередь. Моя, вы понимаете?
Шестопалов медленно и аккуратно положил сигарету на край пепельницы, поднял глаза:
– Борис Эрнестович, вы, случайно, никогда не играли в покер?
«Это признание, – подумал Иванов. – Кажется, Шестопалов решился на полную откровенность».
– Играл.
– Впрочем, вопрос задан неточно. Играть в покер мало, надо понимать, что это за игра.
– Надеюсь, я и это понимаю.
– Ну, если понимаете… – Шестопалов снова взял сигарету, затянулся. – Если понимаете, то поймете, как много значит в покере чутье. Интуиция. Смею заверить, я играю в покер неплохо. Так вот, то, что сейчас моя очередь, я понял чутьем. Конечно, это можно было и высчитать. Но я понял чутьем.
– Объясните.
– Охотно. Видите ли, я любитель игры в карты. Вас это не шокирует? Как работника милиции?
– Если вы не нарушаете при этом закон – почему же. Не шокирует.
– Закона я не нарушаю. Наоборот, всегда стою за предельную честность. Что же касается карт… Для меня карты – разрядка. После довольно-таки тяжелой работы. Единственная в своем роде разрядка, отдых. – Шестопалов сделал паузу. Он явно в чем-то колебался. Но потом продолжил: – Вы, конечно, слышали о гостинице «Жемчуг»? В Сочи? И знаете, что там собираются любители карточной игры?
Еще бы Иванову не знать гостиницу «Жемчуг»! Одна из лучших сочинских гостиниц с закрытым пляжем. В бархатный сезон, когда там собирается элита лобовиков, попасть в «Жемчуг» практически невозможно. Впрочем, лобовики собираются в «Жемчуге» не только в бархатный сезон. Найти их там можно практически круглый год. Теперь разговор действительно пошел начистоту.
– Знаю, – ответил Иванов.
Шестопалов притушил сигарету:
– Тогда для вас не секрет, что в «Жемчуге» собираются не только любители. Не секрет, Борис Эрнестович?
– Не секрет.
– В таком случае все проще. В «Жемчуге» есть и жучки, и шулера, так называемые катранщики и каталы. Есть, на мой взгляд, просто уголовники. Так называемые вышибалы. Так ведь?
– Так. Я внимательно