зачем? – очнулась Милана. – Разве наша цель – не таинственный остров на севере?
– Конечно, – сказал Саша, – но мы не знаем, сколько времени будем туда добираться. И наш путь лежит через горы, где есть небольшое поселение. Нас там примут, потому что у меня там живет знакомая семья.
– Нам повезло, – вздохнула Аля и тут же пояснила для Миланы: – В такие поселения посторонних не пускают, боятся. Могут и вовсе убить.
– Какой ужас! – воскликнула девушка.
– Ужаснее, если из-за таких незнакомцев уничтожат все поселение! – резонно заметил Сергей. – А нам повезло: родственники Александра станут нашим пропуском. Нам необходимо место для отдыха и пополнения запасов.
Яна кинула в котелок с закипевшей водой заварку и деловито ее помешала. В наступившей паузе, пока каждый думал о своем, все внимательно следили за действиями женщины. Ее, однако, это не смутило. Она и сама была в мыслях по поводу предстоящей встречи и периодически то хмурилась, то вздыхала.
Милане же казалось, что она никогда не разберется во всем, о чем она узнала. Ей казалось, что Родя – предатель, раз никогда не упоминал о своем происхождении. Было обидно, что друг не доверил ей эту тайну. Сам же «виновник» такого настроения Миланы выглядел невозмутимо и вины за собой явно не ощущал. Из всей компании Родион, пожалуй, был самым спокойным. Его ничто не смущало, он искренне радовался каждому дню и уверенно шел вперед.
– Обиделась, что ли? – лениво растягивая слова, спросил он Милану. – Не дуйся. Ты бы все равно мне не поверила.
– Это еще почему? – возмутилась девушка.
– Мила, ты была слишком изнеженной особой. Тебя жизненно необходимо было вывести из аморфного состояния, потому что зачатки бунтарского духа, недовольства системой, в тебе были и остаются.
– Но я была не готова к такому длительному путешествию.
– А сейчас что, готова? – усмехнулся Родя. – С тобой по-другому и не получилось бы. Либо наскоком, либо никак. И хорошо, что ты согласилась! Я, честно признаться, думал, что ты струсишь.
– И я так думала, – улыбнулась девушка.
Она не могла долго злиться на друга, потому что он был самым близким для нее человеком. Да и все эти поддразнивания, нравоучения напоминали ей заботу старшего брата, которого у нее никогда не было.
К друзьям подсел Саша. В этот раз он без колебаний сел с Миланой, и та мысленно выдохнула, так как не хотела весь путь ощущать напряженное отношение со стороны молодого человека. В голове она перебирала фразы, с которых можно было бы начать диалог, но он заговорил первым:
– Ты как? Как ноги?
– Спасибо, – вежливо ответила девушка, – все хорошо. И ноги сегодня почти не болят. Думаю, завтра смогу идти.
Александр помолчал, поковырялся палкой в земле и продолжил:
– Завтра отрезок пути будет сложным. Я мог бы часть твоих вещей уложить в свою сумку.
– Отлично, – ответил за Милану Родя, – а я возьму оставшуюся часть.
Девушка не стала возражать, припоминая, как сумка оттягивала плечо, хотя в глубине души чувствовала, что для