Алекс хмыкнул, пытаясь скрыть смущение. Он хотел предложить Риану опеку, но раз так уж вышло… – мне в штабе людей не хватает.
Келли недоверчиво прищурил глаз.
– Не офицером, знамо дело. На побегушках сперва – нужен шустрый парень, способный оценить обстановку как опытный военный и при этом не вызвать подозрений. Мозги у тебя точно есть, раз капралом стал… во сколько, кстати?
– В одиннадцать.
– Силён! – Вырвалось у попаданца, – мозги есть, характер тоже. А как покажешь себя, так и поглядим – может и повыше должность найдётся.
– Идёт, мистер, – согласился подросток, – а что с жалованием? Патрульные-то знаю, сколько получают, а на побегушках-то иначе наверное?
– Два доллара в неделю. Мало, понимаю. Зато жить будешь при штабе, питание казённое, одежду выдам. Фонды у нас есть, кое-какие мелочи из конфиската себе оставляем.
– Как у техасских рейнджеров? – Понимающе хмыкнул Риан.
– Поменьше, заметно поменьше, – отзеркалил ухмылку Алекс, – но у нас и объёмы другие, так что к жалованию неплохой приварок выходит. Ты пока мелковат чином, чтоб деньгами его получать, но одежду-обувку найдём, да и питаемся мы так, как не во всяком пансионате.
Пару недель спустя взятый по большому счёту из жалости, Риан Келли стал незаменимым. Тыбиком[101] он оказался посредственным, пусть и небезнадёжным, зато на удивление легко ориентировался в бумагах, показывая неплохое, пусть и несколько своеобразное домашнее образование.
– Отец адвокатом служил, – нехотя объяснил он, – мать померла, когда я совсем маленький был, у отца в кабинете постоянно сидел. Вот и…
Риан пожал плечами, отводя взгляд.
– Мда… с бумагами умеешь? Вот что, числиться пока будешь на побегушках, а прикреплю я тебя к архиву. Форсет Бакли давно о помощнике просил, вот там и будешь работать.
Подросток кивнул важно, прекрасно понимая, что работа с документами – это ого какие перспективы! А романтика мальчика на побегушках и почти агента может идти к дьяволу в зад!
Келли устроился в архивах, работая с бумагами и занимаясь самообразованием. Один из немногих сотрудников Береговой Охраны, он пережил чуму Нового Орлеана. Оставаться в городе после пережитого Риан не пожелал, несмотря на обещанное повышение до начальника архивной службы.
– Не знаю, сэр, – с тоской ответил подросток на вопрос бывшего начальника, – здесь оставаться не хочу, город будто мертвечиной пропах.
Выглядящий в те дни немногим лучше мертвеца, Фокадан скривил рот в гримасе.
– Понимаю. Сам… учится пойдёшь? Парень ты умный, толк выйдет.
– В долг только если, сэр.
– В долг, – согласился попаданец равнодушно, – отдашь когда сможешь и чем сможешь. Не получится мне, ИРА. Не к спеху – голодать, зарабатывая чахотку и язву, ради этого не стоит.
Подросток с рекомендательными письмами отправился в Атланту и откровенно говоря, попаданец быстро о нём забыл. А вот Келли о своём благодетеле – нет.
Окончив