на меня. Их обладатель медленно потирал ушибленный подбородок. В какой-то момент я поймала себя на том, что уже несколько минут молча, таращусь на его пальцы. От мужчины буквально веяло каким-то необъяснимым магнетизмом.
– Девушка, Вы всех калечите при первой встрече? – раздраженный голос незнакомца выдернул меня из задумчивости. Мужчина был явно недоволен. В ожидании ответа, он окинул меня презрительным взглядом.
Для себя я все решила – извинений от меня он не дождется.
Полностью рассмотреть незнакомца никак не получалось – очертания незнакомца казались размытыми, и взгляд все время соскальзывал с фигуры на посторонние предметы.
«Морок», – догадалась я.
– Какая охота? Здесь, вроде как, и охотится не на кого, разве что в лесу на дичь какую, – растерянно хлопая ресницами, изобразила я недоумение. Как говорит бабушка Акулина, лучшее средство защиты – это нападение. Именно этим сейчас я и собиралась воспользоваться, оттого сразу перешла в наступление: – А Вы сами, собственно, кто? И что здесь делаете?
– В мои обязанности входит отвечать за безопасность замка и его обитателей, – сухо пояснил незнакомец, не потрудившись представиться. – Я получил донесение о прорыве защитного полога. Теперь, юная леди, потрудитесь объяснить, с какой целью Вы нарушили его целостность?
Под грозным взглядом незнакомца я стушевалась, но помощь неожиданно пришла оттуда, откуда я меньше всего ее ждала.
Ржавые петли на калитке протяжно скрипнули, и на пустырь выбежала запыхавшаяся Заряна.
– Я тебе еще покажу, Мирослава! – остановившись, злорадно пропыхтела она. Ее всегда искусно уложенные волосы растрепались, но Заряне было не до этого. Вслед за ней через калитку выскочили Рыжая с Болонкой.
– Стой! – гневно крикнула ей Болонка. – Догоню – рук и ног не досчитаешься!
– Ты обещала поделиться! – визгливо вторила ей Рыжая.
– Не обещала, – возразила ей Заряна и, злорадно взглянув на меня, помчалась к конюшне. Не спускающий с нее глаз незнакомец небрежно взмахнул рукой. В тот момент, когда одноклассница огибала многолетнее дерево, росшее у тропинки, его ветка наклонилась и крепко обвилась вокруг талии девушки. Тряся ногами в воздухе, Заряна возмущенно завопила, а две другие Ежки оторопело пялились на нее. Мужчина уверенным движением поманил к себе ветку и та, удлинившись, поднесла голосящую девушку к нему. Кивок – и вот уже Заряна, пошатываясь, стоит на земле, а ветка снова стала обычной.
Дрожа всем телом, девушка подошла ко мне, а Рыжая с Болонкой встали по бокам от нее.
– Ну что, Мира, держись… – напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.
– Вы еще кто такой? – вызывающе вздернув подбородок, требовательно спросила Заряна.
– Сейчас куда важнее, что вы все здесь делаете, – резко осадил ее незнакомец.
– Правильно! – поддержала его Рыжая и плаксиво запричитала: – Она уговорила нас пойти вместе с ней в лес, взамен пообещала поделиться добычей…
– Неправда, – перебила ее Заряна.–