будет вести торговые дела?
Горестно опустила голову Эльза. Не хотелось ей в расцвете лет отдавать свою жизнь чужому мужчине, даже если он и король.
– Подумай сейчас не о себе! Подумай о мачехе и о твоем будущем младшем брате или сестре: о подданных и королевстве!
Моремар обнял девушку на прощание и направился к выходу.
– Да! Я готова выйти замуж! – крикнула ему вслед принцесса.
Старик обернулся. Она стояла такая несчастная, крепко сжав руки в кулачки. Моремару стало жаль ее и он сказал – Эльза, ведь тебе необязательно выходить замуж за первого встречного, ты можешь выбрать того, кто будет мил твоему сердцу и прожить с ним долгую и счастливую жизнь!
Он увидел, как кулачки ее разжались, принцесса успокоилась.
Глава 3. Неожиданное предложение.
– Мой славный рыцарь в сияющих доспехах,
их красотой тебе не ослепить меня.
– Ослепи меня своей яркой победой!
В положенный срок королева разрешилась от бремени. Родилась девочка. Все жители королевства были безутешны. Надежды не осталось.
Все меньше и меньше торговых судов стало заходить в порт, все реже торговые караваны пересекали пустыню. Участились набеги кочевников, однажды их видели даже у главных стен города, а в лесах стали орудовать банды разбойников.
***
Наступила осень. Эльза грустила. Прежняя беззаботная жизнь навсегда закончилась для нее. В покои вошла королева, неся на руках копошащийся сверток.
– Можно мне подержать ее? – девушка аккуратно взяла младшую сестренку на руки – Малышка Розочка!
Стоило признать, что младенца красивее ей никогда не приходилось видеть.
Даная была настолько поглощена материнством, что не замечала, как их королевство медленно приходило в упадок. Эльза поняла, что никто не будет заставлять ее спешить с замужеством, просто потому, что некому. Все нужно делать самой!
***
Советник Лорак поднес ей несколько портретов. Это были принцы из соседних королевств. Один изображен верхом на коне, другой горделиво восседая на троне, третий – облаченным в сверкающие доспехи.
Принцесса отложила портреты в сторону.
– Все художники лгут! Как же можно выбрать кого-то, не зная, как он выглядит на самом деле?!
Внезапно ей в голову пришла блестящая идея. Она взяла в руки последний портрет, тот, где принц красовался в доспехах. В памяти тут же всплыли сказки из детства о приключениях Черного рыцаря. Вспомнилась детская влюбленность в непобедимого рыцаря, который наверняка был прекрасным принцем.
– Объявите рыцарский турнир и созовите на него всех знатных особ! – приказала Эльза, не узнавая свой голос.
– К какой дате приурочить турнир? – деликатно спросил Лорак.
Принцесса задумалась. Хороший вопрос. Не назовешь же праздник – смотринами женихов.
– В честь дня рождения принцессы! – нашлась Эльза.
– Но ведь он только через два месяца – возразил советник.
– Значит, и проведем турнир через два месяца