Треол и разрешил своему единственному сыну участвовать в рыцарском турнире. На арене у него больше шансов покорить сердце своенравной принцессы, нежели сидя как остальные в ложе.
Принц пронесся галопом мимо восторженных трибун. Они приветствовали его радостными возгласами. Похоже, что красавец Ювен, смог завоевать не только симпатию принцессы, но и ее народа.
Раздался охотничий рог. На арене появился второй рыцарь. Толпа ахнула. Он был просто огромным. Его доспехи черные как смоль, а на щите нет герба. Вороной жеребец высекал копытом искры и рвался в бой.
Эльза побледнела. А не это ли Черный рыцарь?!
– Кто это, Моремар? – спросила она взволновано.
– Я не знаю… – старик растерялся, он не смог узнать незнакомца.
– Это Черный рыцарь? – Эльза не знала радоваться ей или расстраиваться.
– Нет. Это определенно не он! – последовал ответ.
Поединок начался. На фоне неизвестного рыцаря, принц казался просто крошечным. Рыцари разъехались и, развернувшись во весь опор, понеслись навстречу друг другу. От мощного удара принц, словно тряпичная кукла, вылетел из седла. Незнакомый рыцарь спешился и подошел к поверженному принцу. Ювен все еще лежал на земле и корчился от боли. Подойдя вплотную к нему, огромный рыцарь поднял руки вверх, радуясь своей победе. Толпа взревела. Все произошло очень быстро, вскинув копье рыцарь всадил его в принца, пригвоздив того к земле. Все голоса затихли. Рыцарь подошел к ложе, где сидела Эльза и снял свой шлем. Принцесса в ужасе отшатнулась. Он был безобразен. Широкий расплющенный нос, красное лицо, и пустая правая глазница.
– Кто это? – в ужасе принцесса схватила Моремара за руку.
– Узурпатор с севера. Он же «Бардос-одноглазый», он же «Кровавый король» – тихо произнес Моремар, теперь он был уверен.
Принцесса слышала истории про «Кровавого короля». Обычно им пугали маленьких детей. Но она никак не ожидала, что персонаж из страшных сказок будет стоять прямо перед ней.
– Я победил вашего чемпиона. Сегодня я победитель! – прорычал Бардос.
Ужас сковал людей. Никто даже не двинулся с места.
– Я прошу руки принцессы Эльзы! – продолжил он.
– Что он сказал? – девушка не могла поверить в ужас происходящего.
– Мое войско здесь рядом. В случае отказа, я просто перебью вас как кур – угрожал Бардос.
Принцесса почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что королевские гости спешно покидают свои ложи. Вон слуги потащили с поля боя стонущего принца. Толкая друг друга люди стали покидать свои места.
– Я жду ответ! – крикнул узурпатор.
Даная, дрожа всем телом, обняла Эльзу. Принцесса молчала, ужас сковал ее.
Старик Моремар откашлялся.
– Принцесса не может ответить согласием! – провозгласил он.
– Что?! – взбешенный Бардос схватился за меч.
– Я повторяю, принцесса Эльза не может ответить согласием на Ваше предложение! – старик был невозмутим.
Эльза